1.3亿年前的痕迹化石揭示了深海脊椎动物的最早证据

古生物学家在古特提斯洋的深海平原浊积岩中发现了1.3亿年前的遗迹化石。结合超微化石测年，新标本表明鱼类至少自早白垩世以来就已经占据了深海海底。

1.3亿年前的鱼类进食痕迹是在意大利皮亚琴察、摩德纳和利沃诺附近的帕隆比尼页岩组的早白垩世深海沉积物中发现的。

这些化石代表了深海底层脊椎动物的最早直接证据。

“当我第一次发现这些化石时，我简直不敢相信自己所看到的，”葡萄牙联合国教科文组织地质公园纳图特霍地质公园的古生物学家安德里亚·鲍孔博士说。

“令人惊讶的原因是这些化石的年龄，比任何其他深海鱼类的证据早了数百万年。”

“新发现的化石可以追溯到白垩纪早期。它们展示了鱼类在数千米深的恐龙时代海底的活动。”

这些痕迹化石包括古代鱼类形成的碗状挖掘物，以及游动的鱼的尾巴形成的蜿蜒小径，切开泥泞的海底。

“这些化石不包含鱼骨，但它们记录了古代的行为。它们标志着空间和时间上的一个关键点，”鲍肯博士说。

“这是鱼类离开大陆架并在远离其原始栖息地的新的恶劣环境中定居的时刻。”

“所研究的痕迹化石类似于宇航员在月球上的脚印。”

“行为——这就是新化石的全部内容，”皮亚琴察自然故事博物馆的研究员吉罗拉莫·洛·鲁索博士说。

为了了解这些不寻常的痕迹化石，科学家们研究了现代银鲛(也称为幽灵鲨)在其生活环境中的行为。

“西班牙和意大利的海岸为解释化石结构提供了关键，”巴塞罗那大学古生物学家扎因·贝劳斯特吉博士说。

“在 1,500 米深处，我们观察到一只银鲛将它的嘴伸进沉积物中。我们现在知道这是对过去的一瞥，”纽卡斯尔大学和英国国家海底和近海工程中心的研究员托马斯·林利博士说。

“这些新化石与现代鱼类产生的结构相同，现代鱼类通过抓挠海底或通过吸力暴露海底猎物来进食。”

“这让人想起新骨化石，这是一个脊椎动物群体，包括现代水母鱼和蜥蜴鱼。”

阿伯丁大学研究员 Imants Priede 博士说：“新骨化石的一个关键特征是高度发达的吸食装置，因此，亚平宁化石可能代表了新骨化石进入深海的多样化的非常早期阶段。”

“我们的化石发现重新评估了脊椎动物在深海殖民的模式和节奏，”鲍肯博士说。

“新发现的化石包含了有关深海脊椎动物进化起源的基本线索，对地球和生命科学都具有深远的影响。”

有关研究结果的论文发表在《美国国家科学院院刊》上。