古生物学家发现了两种始新世时期眼镜猴类灵长类新物种

奥莫鼠是一群体型较小、类似眼镜猴的灵长类动物，生活在 56 至 3400 万年前的北部大陆。它们代表了化石记录中已知最早的确定灵长类动物，出现时间略早于其他大型始新世灵长类动物谱系阿达皮形目的成员。古生物学家现在描述了来自犹他州尤因塔盆地和德克萨斯州托尼洛盆地的新奥莫伊科标本。

“自从 1860 年代在北美首次发现灵长类动物化石以来，只有少数来自德克萨斯州和犹他州始新世晚期的标本得到了描述，”德克萨斯大学奥斯汀分校的克里斯·柯克教授说。

“对于已灭绝的灵长类动物科 Omomyidae 的较大成员来说，这些小样本量导致了一些混乱，过去的作者无法就其中是否有一个、两个或三个属达成一致。”

奥莫米科动物最初的体重低于 500 克，但有些在始新世中期晚期进化到了这一体重的两倍。

鉴定出的两个新物种——Ourayia属和Mytonius属——属于范围较大的一端。

它们可能类似于当今的中小型狐猴，以水果和树叶为食。

这两个新物种似乎都是托尼洛盆地特有的，与北美其他地区发现的灵长类化石不同。

柯克教授说：“西德克萨斯灵长类动物群落的这种独特性表明，它们至少部分是孤立进化的，与同时生活在北美其他地区的灵长类动物群落迁移或基因流动的机会相对较少。” 。

“大弯地区的始新世灵长类动物也可能一直在适应当地的环境条件。”

研究人员还扩展了之前发现的三种物种——Dalquesti Diablomomys dalquesti、Mytonius hopsoni和Ourayia uintensis的化石证据——更清晰地描绘了这些灵长类动物的解剖结构和饮食。

此前对始新世灵长类动物进化的研究主要集中在早期时期和化石样本更丰富的地区，例如怀俄明州的比格霍恩盆地和布里杰盆地。

增加来自不同地区的灵长类化石样本可能有助于了解塑造这些不同种群的不断变化的环境因素。

“在首次描述来自北美的始新世灵长类动物 150 多年后，我从奥斯汀的家出发 8 小时就能在大弯国家发现新的灵长类化石物种，这一事实仍然令我感到惊讶，”教授柯克说。

“对于这些德克萨斯州的灵长类动物，还有很多有趣的研究有待完成。”

“它提醒人们，化石记录中仍然存在多少空白，还有多少重要的古生物学发现等待着人们去发现，有时甚至或多或少就在我们自己的后院。”

该发现发表在《人类进化杂志》上。