首次发现恐怖鸟脚印

古生物学家首次识别出一种已灭绝的恐鸟(恐鸟科)留下的脚印。

恐鸟属于恐鸟科，这是一种已灭绝的大型肉食性、不会飞的鸟类。

这些鸟的体重非常大，可达 70 公斤，高度在 0.9-2 m(3-6.6 英尺)之间。

它们是南美洲新生代的主要掠食者，但它们也来自北美的上里欧-更新世和非洲的始新世。

Phorusrhacidae 包含 5 个亚科 14 属近 20 种(雷鸟亚科、中鸟亚科、巴塔鸟亚科、Phorusrhacinae 和 Psilopterinae)。

据信，它们现存的最亲近的亲戚是鲫科(Cariamidae)中唯一现存的成员。

拉潘帕国立大学古生物学家里卡多·梅尔乔(Ricardo Melchor)和他的同事说：“恐鸟是南美新生代鸟类中最杰出的群体，被认为是新生代生态系统中的主要掠食者。”

“他们的陆地习惯是基于前肢的减少和较高的体重而建立的。”

“佛手类捕食性生活方式假说的支柱之一是基于其后肢的形态，这似乎适合追捕猎物。”

“将恐鸟的后肢与现存群体的后肢进行比较表明，Mesembriornithinae 和 Patagornithinae 很可能是浅游鸟类，但 Psilopterinae 的成员可能是步行者和涉水鸟类。”

最近在圣马蒂亚斯湾(阿根廷大西洋海岸)里奥内格罗地层的沿海露头中发现了一种保存完好的中型至大型恐怖鸟的足迹，可能属于 Mesembriornithinae 亚科。

古生物学家说：“这是第一个也是唯一一个已知属于这群鸟类的化石足迹。”

这些足迹可以追溯到近 800 万年前(中新世晚期)，并被归属于一种新的物种属和物种种，称为Rionegrina pozosaladensis。

研究人员说：“这些足迹包含皱纹痕迹(与生产者的外皮印记有关)，显示出与波浪波纹的交叉关系，并且泥裂纹沿着它们的边界。”

“可以推断，脚印是在波浪形成后在湖滩上留下的，后来暴露出来并出现泥裂。”

“向南出现更宽的泥裂，表明生产商正在远离湖岸。”

“考虑到臀部高度为 0.81 m(2.7 英尺)，足迹产生者的估计速度为 2.74 m/s(9 英尺每秒)。”

Rionegrina pozosaladensis生产者的平均体重估计约为 55 公斤。

作者说：“这些足迹提供了有关磷科动物运动习惯的前所未有的信息。”

“这一发现表明，中新世晚期的中型恐鸟对奔跑和捕食产生了明显的适应。”

“后者的特征包括功能性的训诫姿势，在奔跑过程中由第四指促进稳定性，以及第二指的大弯曲爪子与相邻的跖趾垫的组合，有助于固定和抓住猎物。”

有关研究结果的论文发表在《科学报告》杂志上。