尼安德特人可能比大多数人类对机械疼痛更敏感

一项新的研究表明，SCN9A基因中携带三种尼安德特人变异体——M932L、V991L 和 D1908G——的人在接触芥子油后对皮肤刺痛更加敏感。

在这项研究中，伦敦大学学院和开放大学的 Kaustubh Adhikari 博士及其同事测量了 1,963 名哥伦比亚人对一系列刺激的疼痛阈值。

SCN9A基因编码钠通道，该通道在感觉神经元中高水平表达，负责检测受损组织的信号。

研究作者发现该基因的 D1908G 变体存在于该群体中约 20% 的染色体中，并且携带该变体的约 30% 的染色体还携带 M932L 和 V991L 变体。

他们发现，这三种变体与先前接触芥子油后皮肤刺痛的反应较低的疼痛阈值有关，但与热或压力的反应无关。

此外，携带所有三种变体比仅携带一种变体与更大的疼痛敏感性相关。

当他们使用来自巴西、智利、哥伦比亚、墨西哥和秘鲁的 5,971 人的遗传数据分析包括 SCN9A 在内的基因组区域时，作者发现这三种尼安德特人变体在美洲原住民血统比例较高的人群中更为常见，例如秘鲁人人口中，美洲原住民血统的平均比例为66%。

研究人员提出，尼安德特人的变体可能通过改变产生神经冲动的阈值来使感觉神经元变得敏感。

他们推测，由于随机机会和美洲最初占领期间出现的人口瓶颈，这些变异可能在美洲原住民血统比例较高的人群中更为常见。

“在过去 15 年里，自从尼安德特人基因组首次测序以来，我们越来越多地了解我们从他们身上继承了数万年前的杂交结果，”阿迪卡里博士说。

“疼痛敏感性是一种重要的生存特征，它使我们能够避免可能对我们造成严重伤害的痛苦事情。”

“我们的研究结果表明，尼安德特人可能对某些类型的疼痛更敏感，但我们需要进一步的研究来了解为什么会出现这种情况，以及这些特定的基因变异是否在进化上有利。”

艾克斯-马赛大学和图卢兹大学的研究员皮埃尔·福克斯博士说：“我们已经展示了遗传密码的变异如何改变我们感知疼痛的方式，包括现代人类从尼安德特人那里获得的基因。”

“但基因只是影响疼痛的众多因素之一，包括环境、过去的经历和心理因素。”

该研究发表在《通讯生物学》杂志上。