频繁的太空活动在大气中沉积合金气溶胶

科学家在大气中的气溶胶中发现了大量金属，这可能是由于航天器和卫星越来越频繁的发射和返回所致

他们在《国家科学院院刊》上发表的一篇论文中透露，平流层(地球大气层的第二层)中的金属质量正在改变大气化学，从而可能影响地球大气层和臭氧层。

作为 NASA 机载科学计划的一部分，普渡大学的一个团队驾驶一架 WB-57 飞机对阿拉斯加距地面 19 公里的大气层进行采样，那里往往会形成环极云。

一架 ER-2 飞机在大陆上空进行了类似的测量。

两组人员都使用挂在鼻锥上的仪器来确保只采集最新鲜、最不受干扰的空气。该团队检测到了 20 多种元素，其比例与航天器合金中使用的元素相似。

他们发现，航天器再入过程中产生的锂、铝、铜和铅的质量远远超过了天然宇宙尘埃中发现的金属。

近 10% 的大硫酸颗粒(有助于保护和缓冲臭氧层的颗粒)含有铝和其他航天器金属。

普渡大学理学院教授 Dan Cziczo 表示：“我们在我们认为的大气原始区域中发现了这种人造材料。”

“如果平流层——大气层的稳定区域——发生了一些变化，那么就值得仔细观察，”他补充道。

科学家估计，到 2030 年，可能会有多达 50,000 颗卫星进入轨道。

研究小组计算出，这意味着在未来几十年内，平流层硫酸颗粒中多达一半将含有再入时产生的金属。

由于不断增加的创新和缺乏严格的监管，意味着数十个国家和公司能够将卫星和航天器送入轨道。

所有这些卫星都必须用火箭发射，火箭会留下金属痕迹，这些金属可能会以科学家尚不明白的方式改变大气层。

“为了将物体送入轨道，你需要所有这些燃料和一个巨大的机身来支撑有效载荷，”奇佐说。

“有如此多的火箭升起并返回，还有如此多的卫星穿过大气层落回，以至于它开始以这些气溶胶颗粒的形式出现在平流层中。”