研究称小行星尘埃导致长达15年的冬季导致恐龙死亡

大约 6600 万年前，一颗比珠穆朗玛峰还大的小行星撞击了地球，杀死了地球上四分之三的生命，其中包括恐龙。

我们知道的就这么多。

但小行星希克苏鲁伯的撞击究竟如何导致所有这些动物灭绝仍然存在争议。

最近的主流理论是，小行星撞击产生的硫磺，或者它引发的全球野火产生的烟尘，遮蔽了天空，让世界陷入漫长、黑暗的冬天，除了少数幸运儿之外，所有人都丧生。

然而，周一发表的基于在一个关键化石地点发现的颗粒的研究重申了一个早期的假设：撞击冬季是由小行星扬起的尘埃引起的。

研究人员在《自然地球科学》杂志上发表的一项研究中表示，碎石产生的细硅酸盐尘埃将在大气中停留 15 年，使全球气温降低高达 15 摄氏度。

早在 1980 年，科学家父子路易斯·阿尔瓦雷斯 (Luis Alvarez) 和沃尔特·阿尔瓦雷斯 (Walter Alvarez) 就首次提出，恐龙是因小行星撞击地球而灭绝，当时的小行星撞击使世界笼罩在尘埃中。

他们的说法最初遭到了一些怀疑——直到十年后，在现在的墨西哥湾尤卡坦半岛发现了巨大的希克苏鲁伯陨石坑。

现在，科学家们基本上一致认为希克苏鲁伯是罪魁祸首。

但比利时皇家天文台研究员奥兹古尔·卡拉特金(Ozgur Karatekin)告诉法新社，近年来，导致冬季影响的是硫磺而不是灰尘的想法“非常流行”。

研究合著者卡拉特金表示，这是因为撞击产生的尘埃被认为尺寸不合适，无法在大气中停留足够长的时间。

在这项研究中，国际研究小组能够测量被认为是小行星撞击后立即产生的尘埃颗粒。

“灾难性崩溃”

这些颗粒是在美国北达科他州的塔尼斯化石遗址发现的。

尽管距离陨石坑 3,000 公里(1,865 英里)，该地点仍保留了许多非凡的发现，据信这些发现是在小行星撞击后的一个古老湖泊的沉积层中直接发现的。

研究人员表示，这些尘埃颗粒的大小约为 0.8 至 8.0 微米，大小恰好适合在大气中停留长达 15 年。

将这些数据输入类似于当今地球使用的气候模型后，研究人员确定尘埃在大规模灭绝中所起的作用可能比之前认为的要大得多。

他们估计，小行星射入大气层的所有物质中，75% 是灰尘、24% 硫磺和 1% 烟灰。

卡拉特金说，灰尘颗粒使植物“完全停止光合作用”至少一年，导致生命“灾难性崩溃”。

德克萨斯大学奥斯汀分校地球物理学家肖恩·古利克(Sean Gulick)并未参与这项研究，他告诉法新社，这项研究是回答“热门问题”(是什么推动了撞击冬季)的另一项有趣的努力，但没有提供明确的答案。

他强调，发现世界上一次大规模灭绝事件期间发生的事情不仅对于了解过去很重要，而且对于了解未来也很重要。

古利克说：“也许我们可以更好地预测我们可能正处于的大规模灭绝。”