厄尔尼诺现象可能会使南半球变得干燥

众所周知，水是地球上生命的关键。但鲜为人知的是，地球上只有约 1% 的水是可供人类、植物或陆地动物使用的淡水。

其余的则在海洋中，或被锁在极地冰盖和岩石中。在气候变化的世界中，这 1% 的全球分布具有全新的意义。

《科学》杂志上发表的一项新研究表明，在过去二十年(2001-2020)中，南半球比北半球更加干燥。作者认为，主要原因是被称为厄尔尼诺现象的天气现象，这种现象每隔几年就会发生一次，当时东太平洋的 海水比平时温暖。

研究结果基于卫星数据以及河流和溪流的流量测量，这使得作者能够建模和计算可用水量的变化。可用水量是指以陆地降雨形式提供给景观的水量与通过一般蒸发或植物通过叶子排入大气的水量之间的净差。

尽管南半球仅占全球陆地面积的四分之一(不包括南极洲)，但它对全球水资源供应的影响似乎比北半球大得多。

新的分析显示，南美洲、非洲大部分地区以及澳大利亚中部和西北部的可用水量大幅下降。然而，南美洲南部等一些地区将有更多可用水。

相比之下，尽管地区之间存在显着差异，但研究表明北半球的水资源供应或多或少是平衡的。这部分是由于灌溉、水坝和粮食生产等广泛的人类影响。这些因素在北半球更为重要，因为大约 90% 的世界人口居住在那里。

但为什么这种关于水的可用性和干燥的相当技术性的模型很重要呢?如果南半球比北半球更加干燥，可能会产生哪些影响?

南方发生的事情也会影响北方

部分答案在于可能会加剧干燥的地区。南美洲包括亚马逊雨林，它是气候的关键调节器，也是全球重要的物种栖息地和许多土著社区的家园。

雨林干燥会减少植被并增加火灾风险。这对于生活在森林中的人类和动物来说是个坏消息，并且有可能释放目前锁定在森林植被和土壤中的数十亿吨碳。

南美洲也是向全球市场出口大豆、糖、肉类、咖啡和水果的主要农产品出口国。水资源供应的变化将增加全球粮食系统的压力。

非洲大部分地区的干旱也是一个真正的挑战。这片幅员辽阔的大陆有许多气候带和社会经济差异，用于缓解和适应的资源往往有限。

粮食系统和栖息地面临的压力将给整个非洲大陆带来额外的压力，该大陆已经受到通货膨胀和乌克兰战争导致的全球粮食价格上涨的影响。

由于干旱，主要木薯的产量一直在下降。咖啡和可可等出口也可能减少，导致生计丧失、贫困和饥饿的螺旋式上升。

澳大利亚西北部是该国最大的荒野之一。但如果认为该区域是“空的”，因此在干燥方面不重要，那就大错特错了。(与大多数环境问题和担忧一样，很少建议将一个方面与另一个方面隔离。)

干旱将改变植被格局并进一步升高气温，如果排放率继续保持高位，到 2100 年，一年中大部分时间气温可能会超过 35°C。这将对人类和栖息地的健康产生严重影响。

同样，澳大利亚中部的干旱也会对澳大利亚大多数主要城市和人口所在的沿海地区的天气和气候产生连锁反应。该国西南部和东南部也出现了干旱趋势，导致栖息地压力和变化、野火、河流枯竭以及对人类健康的影响，特别是在城市地区。

与气候的许多方面一样，变化和影响的确切性质和规模很难在当地或区域范围内预测或建模。但这篇新论文指出，南半球的模式和复杂的气候过程发生了明显的变化，这将减少厄尔尼诺事件期间的可用水量。

干燥将对关键地区的栖息地和物种产生额外的压力。它还将影响适应能力不同的人群，并最终影响我们的全球粮食系统。尽管南半球主要由水组成，但那里发生的事情对整个地球来说确实很重要。