来自太空的未知高能粒子被发现并以神话命名

一个高能粒子从太空坠落到地球表面——目前尚不清楚它来自何处，甚至不清楚它到底是什么。这听起来像是科幻小说中的情节，但它实际上是科学现实，大阪都立大学科学研究生院副教授藤井敏博和南部阳一郎理论与实验物理研究所领导的研究证明了这一点。

宇宙射线是源自银河系和河外源的高能带电粒子。能量极高的宇宙射线极为罕见;它们可以达到超过 10 18电子伏特或 1 艾电子伏特 (EeV)，这大约比人类有史以来最强大的加速器所达到的水平高出一百万倍。

为了追踪来自太空的此类射线，藤井教授和一个国际科学家团队自 2008 年以来一直在进行望远镜阵列实验。这种专门的宇宙射线探测器由 507 个闪烁体表面站组成，覆盖了犹他州 700 平方公里的广阔探测区域状态。2021 年 5 月 27 日，研究人员检测到一个能量水平高达 244 EeV 的粒子。

藤井教授分享道：“当我第一次发现这种超高能宇宙射线时，我认为这一定是一个错误，因为它显示出过去三十年来前所未有的能量水平。”

这样的能量水平可与迄今为止观测到的最高能宇宙射线(被称为“Oh-My-God”粒子)的能量水平相媲美，该粒子在 1991 年检测到时估计能量为 320 EeV。

在该粒子的众多候选名称中，藤井教授和同事最终选定了“Amaterasu”(天照)，根据神道教信仰，太阳女神在的创建过程中发挥了重要作用。

天照粒子也许和女神一样神秘。它从哪里来的?到底是什么?这些问题依然存在。天照粒子有望为阐明宇宙射线的起源铺平道路。

藤井教授沉思道：“尚未发现与宇宙射线到达方向相匹配的有希望的天文物体，这表明存在超出标准模型的未知天文现象和新物理起源的可能性。” “未来，我们承诺继续运行望远镜阵列实验，通过我们正在进行的四倍灵敏度升级实验(称为 TAx4)和下一代天文台，对这种极高能粒子的来源进行更详细的调查”。

他们的研究结果将于 2023 年 11 月 24 日发表在《科学》杂志上。