火星奥德赛传回火星地平线的壮丽图像

在一项任务科学家花了三个月时间计划的行动中，美国宇航局的火星奥德赛轨道飞行器拍摄了一系列全景图像，展示了薄雾层云和尘埃下弯曲的火星景观。

亚利桑那州立大学的火星奥德赛项目科学家乔纳森·希尔说：“如果宇航员在火星上空轨道上，他们就会看到这样的景象。”

“以前还没有任何火星飞船看到过这样的景象。”

“这种观点之所以如此罕见，是因为创造它所面临的挑战。”

火星地平线的图像是由火星奥德赛号上的热发射成像系统(THEMIS)捕获的。

它们是从大约 400 公里(250 英里)的高度拍摄的——与空间站飞越地球的高度相同。

THEMIS 仪器对温度的敏感性使其能够绘制地球表面的冰、岩石、沙子和灰尘以及温度变化的地图。

它还可以测量大气中的水冰或灰尘含量，但仅限于航天器正下方的狭窄柱中。

这是因为 THEMIS 固定在轨道飞行器上;它通常指向下方。

火星奥德赛号的科学家们想要更广阔的大气层视野。

了解这些水冰云和尘埃层之间的相互关系有助于他们改进火星大气层的模型。

“我认为这是观察大气层的横截面，”美国宇航局喷气推进实验室的火星奥德赛项目科学家杰弗里·普劳特说。

“有很多细节你从上面看不到，这就是 THEMIS 通常进行这些测量的方式。”

由于THEMIS无法枢转，因此调整相机的角度需要调整整个航天器的位置。

在这种情况下，团队需要将轨道飞行器旋转近 90 度，同时确保太阳仍能照射到航天器的太阳能电池板上，但不会照射到可能过热的敏感设备上。

事实证明，最简单的方向是将轨道飞行器的天线指向远离地球的方向。

这意味着该团队在几个小时内与奥德赛失去联系，直到操作完成。

为了充分利用他们的努力，研究人员还拍摄了火星卫星火卫一的图像。

这是 22 年来轨道飞行器第七次将 THEMIS 对准月球，以测量月球表面的温度变化。

“我们看到的火卫一的角度和照明条件与我们习惯的不同。这使得它成为我们火卫一数据集的独特部分，”希尔博士说。

“新图像提供了对月球成分和物理特性的深入了解。”