首次在另一个星系观测到恒星周围的圆盘

天文学家首次发现了附近星系中一颗旋转的物质圆盘围绕着一颗巨大的年轻恒星运行的证据。莱斯大学物理和天文学助理教授Megan Reiter是研究小组的成员之一，他们在《自然》杂志 上发表的一项研究中宣布了这一发现。

赖特说：“这是强有力的证据，表明比太阳大几倍的大质量 恒星的形成方式与低质量恒星相同。” “长期以来，这一直是一个大问题。”

这颗圆盘运动恒星位于邻近银河系的大麦哲伦星云，它的首次发现得益于原恒星喷流 ——这是形成恒星的标志性特征。

“当恒星形成时，周围的物质云就会塌陷，形成一个圆盘，”赖特说。“圆盘将物质输送到恒星上，恒星会将其中约 1-10% 的物质抛入这些大型双极喷流中。这些喷流可能相当大，因此很容易被发现。因为它们是作为吸积过程的一部分被射出的，所以这些喷流也是一种历史记录，可以告诉你一些关于恒星如何将自身聚集在一起的信息。”

这架喷气式飞机最初是由欧洲南方天文台甚大望远镜 上的多单元光谱探测器仪器发现的。

“在我们看到喷流之后，接下来自然要说的是，这些喷流必须来自圆盘——那颗恒星周围一定有一个圆盘，”雷特说。

为了验证这一假设，研究小组使用智利的阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列(ALMA )收集了这颗新生恒星及其周围环境的数据。

“试图发现大质量恒星周围的圆盘是一项挑战，尤其是因为它是一种相对短暂的现象，”雷特说，并解释说像太阳这样的低质量恒星——寿命大约为 100 亿年——圆盘在其形成过程中只能运行3-1000万年。

此外，至少在银河系中，围绕大质量恒星旋转的星尘往往会遮盖周围的环境，使人们很难观察到盘的形成过程。值得庆幸的是，大麦哲伦星云的能见度要好得多，那里的恒星形成物质是不同的。

赖特说：“在这个邻近的星系中发现圆盘可以说比在我们自己的星系中发现圆盘更令人兴奋，因为那里的条件更接近我们认为的宇宙早期的情况。” “这就像我们打开了一个窗口，了解宇宙演化早期恒星是如何形成的。”

英国达勒姆大学副教授、该研究的主要作者安娜·麦克劳德 (Anna McLeod) 表示，在看到 ALMA 数据中存在旋转结构的证据后，她和她的团队几乎不敢相信他们发现了第一个河外吸积盘。

“这是一个特殊的时刻，”麦克劳德说。“我们知道圆盘对于银河系中恒星和行星的形成至关重要，这是我们第一次在另一个星系中看到这方面的直接证据。”

该研究得到了英国皇家学会 (URF/R1/221620)、德国研究基金会 (KU 2849/9) 和国家科学基金会 (2008101、2206511、2142300) 的支持。