新研究表明气候在塑造人类语言的进化中发挥着重要作用

人类语言的声音会受到自然环境的各种因素的影响。年平均气温就是这样的因素之一。在新的研究中，南开大学和基尔大学的科学家分析了世界上近四分之三语言的基本单词的平均响度(语音响度)，并证实响度与当地气温之间存在正相关关系。他们的发现表明，几个世纪以来较低的温度会导致声音的减弱。

语言进化是一个复杂且永无休止的过程，可能受到多种内部和外部因素的影响。自然环境就是这样的外部因素之一。

一个世纪前，爱德华·萨皮尔研究了语言与环境的相关性，并强调语言词汇中环境的反映。

然而，他指出语音系统几乎不受环境条件的影响，并将语音系统的发展描述为一个准机械过程。

不管萨丕尔的观点是否正确，语音系统与自然环境之间的关系在随后的大多数语言学研究中普遍被忽视甚至拒绝。

南开大学研究员冉启斌及其同事表示：“随着时间的推移，自然环境可以塑造语言。”

“由于我们说话和听时都被空气包围，因此空气的物理特性会影响发出和听到语音的难易程度。”

“一方面，冷空气带来的干燥对浊音的产生提出了挑战，这涉及声带的振动，而另一方面，暖空气往往会通过吸收高频来限制清音。活力。”

“这些因素可能有利于在温暖的气候下获得更高的响度。”

“响度是指语音的响度，它受到声道开放程度的影响。”

作者试图利用自动相似性判断程序 (ASJP) 数据库来验证这种直观上合理的关系，该数据库包含 5,293 种语言的基本词汇。

他们发现平均响度指数(MSI)较高的语言集中在赤道和南半球附近。

大洋洲的语言具有一些最高的 MSI。

然而，这种趋势也有一些例外。尽管地处热带，中美洲和东南亚大陆的 MSI 仍较低。

总体而言，MSI 与按语系平均的年平均气温呈正相关。

然而，当研究家庭内部关系时，作者没有发现明确的模式。

“事实上，这种关系只能在语系层面上预测，这一事实表明，温度对声音的影响发展缓慢，只能在几个世纪甚至几千年的语言进化时间尺度上塑造语言的声音——比单个语言的平均寿命更长， “科学家们说。

他们的论文发表在《PNAS Nexus》杂志上。