多达50万人曾经生活在现已被淹没的萨胡尔西北陆架上

新淹没的萨胡尔西北陆架——海平面较低时期澳大利亚和新几内亚的陆地总和——是更新世晚期的一大片陆地，在更新世时期连接了澳大利亚的金伯利地区和西阿纳姆地。海平面比今天低。

在澳大利亚过去65,000 年人类历史的大部分时间里，海平面较低，在大陆西北部露出了大片干燥的土地，将金伯利和阿纳姆地连接成一个连续的区域。

通过对高分辨率测深数据的细致分析，格里菲斯大学研究员卡西·诺曼(Kasih Norman)及其同事发现，这个现已被淹没的西北大陆架在海洋同位素第 4 阶段(71,000-59,000 年前)期间作为一个广阔的群岛存在，并在 9,000 年内保持稳定。

在海洋同位素第二阶段(29,000-14,000年前)，这转变成了一个完全暴露的陆架，其特征是内陆海毗邻一个相当大的淡水湖，周围是深峡谷切割的高悬崖。

该团队的人口统计模型表明，西北陆架在海洋同位素阶段 4-2 期间经历了波动的潜在承载能力，可能在不同时期支持 50,000 至 500,000 人的人口。

然而，14,500-14,100年前(融水脉冲1A期间)和12,000-9,000年前全球海平面迅速上升，导致西北大陆架约50%的地区迅速被淹没，导致人类寿命空间发生深刻变化。

这些事件可能引发了海岸线被侵蚀之前的人口撤退，这在金伯利和阿纳姆考古遗址的占领强度高峰以及这两个地区突然出现的独特的新岩石艺术风格中可见一斑。

诺曼博士说：“这个广阔群岛的存在可能促进了第一批海上探险家从华莱士(今天的印度尼西亚地区)的成功分散，为他们适应广阔的萨胡尔大陆提供了熟悉的环境。”

此外，该研究强调了现已淹没的大陆边缘在早期人类扩张中发挥的关键作用。

“在讨论早期人类和扩张时，忽视晚更新世萨胡尔大陆架边缘的诱惑可能会导致对这一历史关键时期的过度简单化和误解，”诺曼博士说。

这些影响强调了重新评估早期人类迁徙的叙述以及气候变化对古代人口影响的必要性。

诺曼博士说：“我们的人口模型显示，大约 20,000 年前，在最近的冰河时代的鼎盛时期，人口数量达到了顶峰，当时西北大陆架的整个范围都是旱地。”

“这一发现现在得到了新的基因研究的支持，该研究显示，位于研究区域东部的提维岛民在最近的冰川时期的鼎盛时期有非常多的人口。”

研究结果发表在《第四纪科学评论》杂志上。