哈勃太空望远镜在土星环中发现辐条

气态巨行星土星以其标志性的环系统而闻名。然而，它的 B 环可能有深色或浅色材料的斑点和条纹，称为辐条，这可能与尘埃与行星磁场的相互作用有关。NASA/ESA 哈勃太空望远镜于 2023 年 10 月 22 日拍摄的土星新图像揭示了土星环的辐条。

土星的辐条——如此命名是因为它们看起来像自行车辐条——是随土星环旋转的瞬态特征。

它们幽灵般的外观只会持续围绕这颗巨行星旋转两到三圈。

在活跃期间，新形成的辐条不断地添加到图案中。

1981 年，NASA 航海者 2 号航天器首次拍摄到了环形辐条。

NASA 的卡西尼号轨道飞行器在 2017 年结束的长达 13 年的任务中也看到了这些辐条。

随着辐条的来去，哈勃每年都会继续观测土星。哈勃的外行星大气遗产(OPAL)计划捕捉到了这一周期，该计划于近十年前开始，每年监测所有四颗气态巨行星的天气变化。

哈勃望远镜的清晰图像显示，轮辐出现的频率是季节性驱动的，首次出现在 2021 年的 OPAL 数据中，但仅出现在光环的早晨一侧。

长期监测表明，辐条的数量和对比度都随着土星的季节而变化。

宇航局戈达德太空飞行中心的天文学家、该项目的首席科学家艾米·西蒙 (Amy Simon) 博士说：“我们正朝着土星春分点前进，届时我们预计辐条活动将达到最大，未来几年会出现频率更高、颜色更暗的辐条。”蛋白石计划。

“今年，这些短暂的结构在围绕这个巨大世界旋转时同时出现在地球的两侧。”

“虽然与土星相比，它们看起来很小，但它们的长度和宽度可以比地球的直径还要长。”

“主要理论是，辐条与土星强大的磁场有关，太阳与磁场的某种相互作用为您提供了辐条。”

“当土星接近春分时，土星及其光环与太阳的倾斜度较小。”

“在这种配置中，太阳风可能会更强烈地撞击土星巨大的磁场，从而增强辐条的形成。”

“行星科学家认为，这种相互作用产生的静电力使尘埃或冰悬浮在环上方，形成辐条，尽管几十年后还没有任何理论能够完美地预测辐条。”

“哈勃的持续观测最终可能有助于解开这个谜团。”