火星快车在水母窝中发现了富含冰的层状沉积物的新证据

15 多年前，欧空局的火星快车航天器研究了水母窝地层，揭示了深达 2.5 公里的神秘沉积物。从早期的观察来看，尚不清楚这些沉积物是由什么构成的，但新的研究给出了答案。

美杜莎窝地层(MFF) 是火星赤道附近的一个巨大的、不寻常的软岩沉积物，其面积约为美国大陆的五分之一，是地球上最大的爆发性火山沉积物的 100 倍。

它由几个直径数百公里、高度数公里的风雕地貌组成。

这些特征位于火星高地和低地之间的边界，可能是火星上最大的单一尘埃来源。

欧空局火星快车航天器的初步观测表明，MFF 对雷达来说相对透明且密度低，这两个特征都是我们从冰沉积物中看到的。

然而，行星科学家不能排除一种更干燥的可能性：这些特征实际上是风吹尘埃、火山灰或沉积物的巨大堆积。

“我们使用火星快车 MARSIS 雷达的最新数据再次探索了 MFF，发现沉积物比我们想象的还要厚：厚达 3.7 公里，”史密森学会行星研究员托马斯·沃特斯 (Thomas Watters) 博士说。

“令人兴奋的是，雷达信号与我们期望从层状冰中看到的信号相匹配，并且与我们从火星极冠上看到的信号相似，我们知道火星极冠上的冰非常丰富。”

“如果融化，MFF 中锁住的冰将覆盖整个星球，形成一层 1.5 至 2.7 m 深的水：这是火星这一地区迄今为止发现的水最多的区域，足以填满地球的红海。”

“这就是新雷达数据的来源!考虑到它有多深，如果 MFF 只是一堆巨大的尘埃，我们预计它会在自身重量的作用下变得紧凑，”意大利国家天体物理研究所研究员安德里亚·西凯蒂 (Andrea Cicchetti) 博士说。

“这将创造出比我们在 MARSIS 中实际看到的密度要大得多的东西。”

“当我们模拟不同的无冰材料的行为时，没有任何东西可以重现 MFF 的特性——我们需要冰。”

“新的结果表明存在灰尘和冰层，顶部有一层数百米厚的干燥灰尘或灰烬保护层。”

“这项最新的分析挑战了我们对 MFF 的理解，提出的问题和答案一样多，”欧空局火星快车和欧空局 ExoMars 痕量气体轨道飞行器项目科学家科林·威尔逊博士说。

“这些冰沉积物是多久以前形成的?当时的火星是什么样子?”

“如果证实是水冰，这些大量沉积物将改变我们对火星气候历史的理解。”

“任何古代水库都将成为人类或机器人探索的迷人目标。”

研究结果将发表在《地球物理研究快报》杂志上。