韦伯图像19个附近的螺旋星系

这些来自NASA/ESA/CSA 詹姆斯·韦伯太空望远镜的新图像是大型、长期存在的邻近星系高角分辨率物理(PHANGS) 项目的一部分。

“韦伯的新图像非同寻常，”太空望远镜科学研究所的天文学家珍妮丝·李博士说。

“即使对于几十年来研究这些星系的研究人员来说，它们也是令人兴奋的。”

“气泡和细丝被解析到迄今为止观察到的最小尺度，并讲述了关于恒星形成周期的故事。”

牛津大学博士后研究员托马斯·威廉姆斯博士补充道：“我觉得我们的团队一直处于一种不知所措的状态——以积极的方式——被这些图像中的大量细节所淹没。”

韦伯的近红外相机(NIRCam) 在这些图像中捕捉到了数百万颗闪烁着蓝色色调的恒星。

有些恒星遍布整个旋臂，但另一些则紧密地聚集在星团中。

韦伯的中红外仪器(MIRI)数据突出显示了发光的尘埃，向我们展示了它存在于恒星周围和恒星之间的位置。

它还突出了尚未完全形成的恒星——它们仍然被包裹在促进其生长的气体和尘埃中，就像尘埃山峰尖端的鲜红色种子一样。

“我们可以在这些地方找到星系中最新、最大质量的恒星，”阿尔伯塔大学教授埃里克·罗索洛斯基说。

新的韦伯图像显示气体和尘埃中存在巨大的球壳。

俄亥俄州立大学教授亚当·勒罗伊说：“这些洞可能是由一颗或多颗恒星爆炸造成的，在星际物质中形成了巨大的洞。”

“现在，追踪旋臂，找到呈红色和橙色的延伸气体区域。”

“这些结构在星系的某些部分往往遵循相同的模式，”罗索洛斯基教授说。

“我们将它们视为波，它们的间距告诉我们很多关于星系如何分布其气体和尘埃的信息。”

“对这些结构的研究将为星系如何构建、维持和阻止恒星形成提供重要见解。”

有证据表明，星系是从内向外生长的——恒星的形成从星系的核心开始，沿着星系的旋臂扩散，螺旋式远离中心。

恒星距离星系核心越远，它就越年轻。相比之下，核心附近被蓝色聚光灯照亮的区域是较老的恒星群。

那么充满粉色和红色衍射尖峰的星系核心又如何呢?

“这是一个明显的迹象，表明可能存在一个活跃的超大质量黑洞，”马克斯·普朗克天文学研究所的天文学家伊娃·辛纳勒博士说。

“或者，靠近中心的星团非常明亮，以至于它们已经饱和了图像的该区域。”

科学家可以利用合并的 PHANGS 数据开始进行多种研究，但韦伯解析的恒星数量空前，是一个很好的起点。

“恒星可以存活数十亿或数万亿年，”勒罗伊教授说。

“通过精确地对所有类型的恒星进行编目，我们可以对它们的生命周期建立一个更可靠、更全面的视图。”

除了立即发布这些图像之外，PHANGS 团队还发布了迄今为止最大的星团目录，其中包含大约 100,000 个星团。

罗索洛斯基教授说：“这些图像可以完成的分析量远远大于我们团队可能处理的任何分析量。”

“我们很高兴能够支持社区，以便所有研究人员都能做出贡献。”