奥里诺科盆地发现水蚺新种

由新墨西哥高地大学和昆士兰大学科学家领导的国际爬行动物学家小组描述了来自偏远亚马逊地区的一种神秘的新蟒蛇物种。

蟒蛇(Eunectes属)是南美洲安第斯山脉东部特有的一群水生蛇。

这些体型庞大的蛇栖息在低地河流和湿地。它们具有典型的水生生活方式适应能力，例如鼻孔和眼睛位于头部的背面，并显示出与水生植被完美融合的背部颜色和图案。

在这项研究之前，该属中已识别出四个物种，其中Eunectes murinus代表Eunectes beniensis、Eunectes deschauenseei和Eunectes notaeus组成的群体的姐妹谱系。

其中最大的物种，Eunectes murinus，或绿森蚺，出现在非洲大陆的大部分热带地区，包括亚马逊河、埃塞奎博河和奥里诺科河的盆地以及几个较小的流域。

其他三个物种比Eunectes murinus小，分布在Eunectes murinus分布范围内或附近。

最近描述的物种Eunectes beniensis，或称贝尼水蚺，其分布仅限于玻利维亚的贝尼地区。

黑斑水蚺( Eunectes deschauenseei)分布于非洲大陆的东北部。它的分布范围从巴西的亚马逊河三角洲到法属圭亚那，可能还有苏里南。

黄蚺( Eunectes notaeus)分布于鼠蚺以南，包括潘塔纳尔湿地、查科以及南美洲热带和亚热带的其他反季节地区，包括巴西、玻利维亚、巴拉圭、阿根廷和乌拉圭。

该研究的共同主要作者、昆士兰大学教授布莱恩·弗莱 (Bryan Fry)表示：“我们的团队收到了瓦拉尼人的罕见邀请，前往探索该地区，并从据传是现存最大的蟒蛇种群中采集样本。”

“土著猎人带我们进入丛林进行为期 10 天的探险，寻找这些他们认为神圣的蛇。”

“我们沿着河流划独木舟，很幸运地发现了几条潜伏在浅滩中等待猎物的蟒蛇。”

“这些宏伟生物的体型令人难以置信——我们遇到的一只雌性水蚺的长度达到惊人的 6.3 m(20.7 英尺)。”

“据瓦欧拉尼人的传闻，该地区还有其他水蟒，体长超过 7.5 m(24.6 英尺)，体重约 500 公斤。”

这个新物种被命名为Eunectes akayima，或北方绿水蚺，出现在奥里诺科盆地。

“ Eunectes akayima与Eunectes murinus大约在 1000 万年前就开始分化，它们在基因上有 5.5% 的差异，”Fry 教授说。

“这非常重要——从长远来看，人类与黑猩猩的差异只有 2% 左右。这一发现是我职业生涯的亮点。”

“亚马逊继续面临着令人震惊的生态威胁，”他补充道。

“农业扩张导致亚马逊流域森林砍伐，估计导致 20-31% 的栖息地丧失，到 2050 年可能会影响多达 40% 的森林。”

“另一个日益严重的问题是工业化农业和石油开采活动泄漏造成的重金属污染导致的土地破碎化导致的栖息地退化。”

“森林火灾、干旱和气候变化也是值得注意的威胁。”

“这些稀有的蟒蛇以及共享这个偏远生态系统的其他物种面临着重大挑战。”

“我们的下一个研究项目将重点关注亚马逊地区的重金属污染，”弗莱教授说。

“不仅是这些巨蛇面临着环境威胁，该地区几乎所有生物都面临着威胁。”

“新的水蟒物种的发现令人兴奋，但重要的是要强调进一步研究这些受威胁物种和生态系统的迫切需要。”

“特别紧迫的是研究石油泄漏中的石化产品如何影响亚马逊地区这些稀有蛇和其他关键物种的生育力和生殖生物学。”

《多样性》杂志上的一篇论文描述了Eunectes akayima的发现。