古代火星可能有热液系统

火星上水的历史是行星科学家和公众都感兴趣的一个谜题。目前，这颗红色星球的两极有冰形式的水，大气中有微量的气体，地表下有数量未知的地下水，与矿物质和冰结合在一起。然而，有强有力的证据表明，古代火星可能有长寿的溪流、河流和湖泊。关于火星是什么样子以及它如何随着时间的推移而发生变化，还有很多东西需要了解。一种方法是研究不同时间的水库存。现在，宇航局的毅力号火星车发现了水合硫酸镁(类似于泻盐)和脱水硫酸钙，它们是水流过 38 亿年前的 Jezero 陨石坑底部火山岩裂缝时形成的。这些水合矿物质将水锁在自身内部，并记录它们形成的方式和时间的历史。将这些矿物样本带回地球将使研究人员能够利用最灵敏的仪器探索火星水和气候的历史，以及可能存在古代生命的证据。

行星科学家怀疑火星曾经有长寿的河流、湖泊和溪流。

如今，火星上的水存在于两极的冰中，并被困在火星表面以下。

在新的研究中，辛辛那提大学的安迪·查贾(Andy Czaja)博士和他的同事透露，这颗行星可能还存在基于火星车在火山岩中发现的水合硫酸镁的热液系统。

“当这些岩石冷却并破裂时，它们就会成为适合生命居住的环境，”查亚博士说。

“我们尚未在这些沉积物中发现任何确实的生命证据。但如果岩石中存在微生物化石，它们就会太小而无法用火星车看到。”

“这些水合矿物质将水锁在自身内部，并记录它们形成的方式和时间的历史。”

“将这些矿物样本带回地球将使研究人员能够利用最灵敏的仪器探索火星水和气候的历史，以及可能存在古代生命的证据。”

毅力号开始了从火山口底部到三角洲前部的深思熟虑的探索，三角洲由一条古老的河流或排水道形成，在那里它遇到了经常含有被困矿物的沉积岩，也是寻找古代生命证据的另一条途径。

去年，火星车到达了火山口的边缘，这里曾经是一个巨大的湖泊，在那里它正在探索碳酸镁沉积物，这种沉积物可以通过地质或生物方式由细菌形成。

“将毅力号送往杰泽罗陨石坑的决定似乎得到了回报，”查亚博士说。

“我们本来可以去其他地方，也可能同样好。”

“除非你把它们都探索一遍，否则你不会知道。但 Jezero 被选中是有充分理由的，而且是完全合理的。”

接下来，火星车将离开杰泽罗陨石坑，探索更广阔的区域。

“我们可能会发现 40 亿年前或更早的岩石，”Czaja 博士说。

“火星上可能藏有叠层石或岩石，其中含有肉眼可见的古代层状细菌垫的证据。”

“在地球上，这些岩石有时会在间歇泉盆地等极端环境中发现。”

“我希望毅力号能够激发我们对火星进行更多探索的兴趣。”

“带回样本将使我们能够研究火星，并利用未来几年尚未发明的仪器寻找古代生命的证据。”

研究结果发表在 2024 年 1 月号的《地球物理研究杂志：行星》上。