韦伯在两颗原恒星的星际冰中探测到复杂的有机分子

天文学家使用NASA/ESA/CSA 詹姆斯·韦伯太空望远镜上的中红外仪器(MIRI) 检测到了多种分子，从相对简单的分子(如甲烷)到复杂的化合物(如星际冰中的乙醇(酒精)和乙酸)，直至一种分子。低质量和一颗高质量原恒星：分别为 NGC 1333 IRAS 2A 和 IRAS 23385+6053。

复杂有机分子 (COM) 是具有六个或更多原子的分子，其中至少包含一个碳原子。

它们对于理解恒星形成区域中产生的化学复杂性本质上很重要，因为这些材料是未来系外行星系统的原料。

当在原始行星系统中使用时，这种材料可能会促进行星的宜居性。

在一项新的研究中，莱顿大学天文学家 Will Rocha、Harold Linnartz 和他们的同事使用韦伯的中红外仪器探索了两个原恒星中的 COM 冰特征：NGC 1333 IRAS 2A 和 IRAS 23385+6053。

他们能够识别出多种 COM，例如乙醇(酒精)和可能的乙酸(醋中的一种成分)。

“我们的发现有助于解决天体化学中长期存在的问题之一，”罗查博士说。

“太空中 COM 的起源是什么?它们是在气相中还是在冰中制成的?对冰中 COM 的检测表明，冷尘埃颗粒表面的固相化学反应可以形成复杂的分子。”

“由于一些 COM，包括我们研究中在固相中检测到的那些，之前是在温暖的气相中检测到的，现在认为它们源自冰的升华。”

“升华是直接从固体变成气体而不变成液体。”

“因此，检测冰中的 COM 让我们对加深对太空中其他甚至更大分子的起源的了解充满希望。”

研究人员还检测到了更简单的分子，包括甲酸、甲烷、甲醛和二氧化硫。

他们说：“二氧化硫等含硫化合物在驱动原始地球的代谢反应中发挥了重要作用。”

“特别令人感兴趣的是，所研究的来源之一 NGC 1333 IRAS 2A 被描述为一颗低质量原恒星。”

“NGC 1333 IRAS 2A 可能类似于我们太阳系的早期阶段。”

“因此，在这颗原恒星周围发现的化学物质可能存在于我们太阳系发展的第一阶段，然后被传送到原始地球。”

莱顿大学天文学家 Ewine van Dishoeck 博士说：“随着原恒星系统的演化，当冰冷物质被向内输送到行星形成盘时，所有这些分子都可以成为彗星和小行星的一部分，并最终成为新的行星系统。”

“我们期待在未来几年利用更多韦伯数据逐步追踪这一天体化学轨迹。”

该团队的论文发表在《天文学与天体物理学》杂志上。