新的侏罗纪化石记录了哺乳动物下颌关节到中耳的进化变化

侏罗纪的两个新物种——类似摩根齿兽的Dianoconodon youngi和假三翼兽科的Feredocodon chowi——提供了有关早期哺乳动物从下颌关节骨到中耳骨的进化转变的关键信息。

Dianoconodon youngi和Feredocodon chowi都生活在 1.5 亿年前(侏罗纪时期)的中国。

乔氏Feredocodon的模式标本发现于内蒙古宁辰盆地道虎沟地区。

Dianoconodon youngi化石发现于云南禄丰组黑锅棚地区。

这些标本显示出明显的身体特征，表明颌关节的功能逐渐转变为专门负责听力。

莫纳什大学和维多利亚博物馆的研究员帕特里夏·维克斯-里奇教授说：“这一发现的意义在于，这两个物种都具有下颌中耳，而类摩根齿象物种具有新的齿后骨结构。”

“ Dianoconodon youngi正在失去其关节-方关节的承重功能，而Feredocodon chowi则表现出适合纯粹听觉功能的特征。”

这些化石为哺乳动物中耳进化的过渡阶段提供了重要证据。

主颌关节的承载能力逐渐下降，导致牙后骨与牙骨分离。

这些发现修正了先前关于哺乳动物中耳原始状态的想法。

他们通过解决与哺乳动物近亲中耳进化相关的问题，增强了对哺乳动物发育的理解。

“研究进化史上的过渡阶段至关重要，”维克斯-里奇教授说。

“这些化石显示出渐进的变化，证明了现代动物中发现的先进听力系统的复杂适应过程。”

研究结果还提供了关于骨化梅克尔软骨等组织如何帮助下颌运动向听力能力转变的见解。

古生物学家可以通过研究方体相对于关节的内侧位移等特征来追踪中耳听小骨的稳定演化。

“新发现的中国侏罗纪保存完好的化石极大地阐明了脊椎动物历史上最显着的转变之一是如何发生的，”同样来自莫纳什大学和维多利亚博物馆的托马斯·里奇博士说。

“也就是说，爬行动物下颌的许多多块骨头转变为哺乳动物中耳的微小骨头。”

这项研究今天发表在《自然》杂志上。