新剑龙物种拥有非凡的皮甲

在摩洛哥非斯以南的中阿特拉斯山脉发现的颅后遗骸中，鉴定出一种来自中侏罗世的新剑龙属和物种。

阿特拉斯甲龙生活在中侏罗纪时期的北非，距今约 1.65 亿年前。

该物种与Dacentrurus密切相关，后者是甲龙恐龙科剑龙科Dacentrurinae分支的成员。

卡萨布兰卡哈桑二世大学的 Mostafa Oukassou 博士及其同事说：“甲龙是草食性鸟臀目恐龙的一个多样化分支，由剑龙、甲龙和基础恐龙组成。”

“甲藻类拥有广泛的化石记录，跨越下侏罗纪到上白垩纪，其中最著名的是劳亚大陆保存完好的标本。”

“相比之下，冈瓦纳大陆的化石遗迹却鲜为人知，而且大多是局部的，”他们补充道。

“在非洲，甲藻类动物可能自早中侏罗世以来就已经存在。”

“剑龙身体化石记录于摩洛哥中侏罗世、坦桑尼亚上侏罗世和南非下白垩世。”

“非洲甲龙仅以摩洛哥中侏罗世以后的Spicomellus为代表。”

在摩洛哥中部阿特拉斯省 Boulemane 附近 Boulahfa 地区北部El Mers III组的灰色泥灰岩中发现了断断续续的阿特拉斯甲龙的部分骨骼。

古生物学家说：“2021 年，在 Boulemane 以南的一次地质测绘任务中，我们在 El Mers III 地层中发现了一个富含恐龙遗骸的新地点。”

“这个地点名为 Boulahfa North，位于 Boulahfa 采石场以北。”

“这些材料是在几次连续的实地考察中收集的，由剑龙的部分颅后骨骼组成，包括背椎骨和肋骨、四肢骨和皮甲。”

据研究小组称，阿特拉斯甲龙拥有不对称的奇异皮甲，这在剑龙中是独一无二的。

研究人员表示：“寰椎甲龙的真皮甲由厚达 4 厘米(1.6 英寸)的近卵形至近矩形的骨皮组成。”

“它们侧面的不对称纹理，一个粗略地装饰着小凹坑和纤维束，另一个具有明显的交叉阴影图案，与迄今为止在其他剑龙和甲龙中观察到的明显不同。”

“这些骨皮的骨组织学让人想起剑龙尾刺的骨组织学。”

“据解释，这些骨皮是在动物身体上以卧姿排列的，而不是直立的位置。”

Atlasicus 甲龙的估计体长超过 6 m(19.7 英尺)。

科学家们说：“轴向特征表明该标本属于中型至大型剑龙。”

“正模对应的是一个尚未达到最大体型的成年人。”

阿特拉斯甲龙的发现对于了解剑龙和其他甲龙类恐龙的进化历史具有重要意义。

作者总结道： “ Adratiklit和Thyreosaurus atlasicus的最新发现为了解非洲中侏罗世剑龙的早期进化提供了见解。”

研究结果发表在《冈瓦纳研究》杂志上。