研究表明冥王星地下海洋密度比地球海水高8%

来自华盛顿大学圣路易斯分校和月球与行星研究所的行星研究人员利用数学模型和宇航局新视野号航天器拍摄的前所未有的高分辨率图像，仔细观察了冥王星厚厚的氮、甲烷和水冰壳之下可能存在的地下海洋。

几十年来，行星科学家一直认为冥王星无法支撑海洋。

表面温度约为-220摄氏度(-364华氏度)，这个温度是如此之低，甚至像氮气和甲烷这样的气体也会冻结成固体。水应该没有机会。

“冥王星是一个很小的天体，”博士亚历克斯·阮(Alex Nguyen)说。圣路易斯华盛顿大学的学生。

“它在形成后不久就应该失去了几乎所有的热量，所以基本计算表明它的核心已经冻结。”

但近年来，科学家们收集到的证据表明冥王星的冰层下可能存在液态水海洋。

这一推论来自几条证据，包括冥王星喷出冰和水蒸气的低温火山。

“虽然仍然存在一些争论，但现在人们普遍认为冥王星有海洋，”阮说。

这项新研究对冥王星的海洋进行了更详细的探测，即使它位于冰层之下太深，行星科学家永远无法看到。

阮和他的同事，月球和行星研究所的帕特里克·麦戈文博士创建了数学模型来解释冥王星斯普特尼克普拉蒂纳盆地覆盖冰层的裂缝和凸起，该盆地是数十亿年前流星碰撞的地点。

他们的计算表明，该地区的海洋位于一层厚 40 至 80 公里(25-50 英里)的水冰壳之下，这层保护层很可能使内陆海洋不会冻结。

他们还根据上方冰层的裂缝计算了海洋的可能密度或盐度。

他们估计冥王星的海洋密度最多比地球海水高 8%，大致相当于犹他州的大盐湖。如果你能以某种方式到达冥王星的海洋，你就能毫不费力地漂浮起来。

阮说：“这种密度水平可以解释地表上看到的大量裂缝。”

“如果海洋密度明显降低，冰壳就会坍塌，形成比实际观察到的更多的裂缝。如果海洋密度大得多，裂缝就会少得多。”

“我们估计了一个金发姑娘区，那里的密度和壳厚度都恰到好处。”

航天机构没有计划很快返回冥王星，因此它的许多谜团仍将留给未来几代研究人员。

“无论它被称为行星、小行星，还是仅仅是太阳系外围的众多天体之一，它都值得研究，”阮说。

“从我的角度来看，它是一颗行星。”

该论文发表在《伊卡洛斯》杂志上。