澳大利亚发现巨型短面袋鼠的非凡化石

维多利亚博物馆研究所等机构的古生物学家在澳大利亚维多利亚州东部布坎镇北部古奈库奈县的茄属洞穴中，发现了一具近 5 万年前的Simosthenurus occidentalis骨架。Simosthenurus occidentalis 是一种巨型短面大袋鼠，大约 42000 年前生活在澳大利亚。

维多利亚博物馆研究所收藏经理蒂姆·齐格勒博士说： “短面袋鼠(sthenurine)出现在澳大利亚 1000 万到 1500 万年前的化石记录中，当时大面积的雨林开始让位于更加干燥的栖息地。”

“大约 50 万年前，在更新世晚期气候向当前的干旱转变过程中，它们变得尤为多样化。”

“但在大约 45,000 年前的一次灭绝中，它们连同澳大利亚多达 85% 的巨型动物一起在整个大陆上消失了。”

在维多利亚州的 Nightshade Cave 中发现了具有49,400 年历史的巨型短面袋鼠Simosthenurus occidentalis的骨架。

2011年，当地一个洞穴探险小组发现了这只动物的头骨。仅仅十年后，这只动物的颅后骨骼才被专业古生物学家发现。

齐格勒博士解释说：“该头骨的口鼻部很深，下颌和牙齿强健，这表明它是一只短面袋鼠。”

“它后面还有更多的骨头。看到椎骨、肩膀和臀部、四肢和狭窄的胸腔真是令人惊叹：许多骨头完全没有受到干扰，仍然在原来的位置。这是一只动物，而不是一堆乱七八糟的骨头。感觉就像化石圣杯。”

据研究小组介绍，这一发现属于一只幼年Simosthenurus occidentalis。

齐格勒博士说：“这是一只幼年袋鼠而非成年袋鼠，这进一步将它与该物种的其他样本区分开来。”

“它的牙齿几乎没有磨损，头骨还没有愈合，四肢末端也没有连接在一起。”

“根据其四肢的大小，我们估计它的体重约为 80 公斤——与普通人一样重——但如果它成年，体型可能会再长到原来的一半。”

该标本由 150 块保存完好的骨头组成，是迄今为止在维多利亚洞穴中发现的最完整的化石骨骼。

该化石与来自茄属植物洞穴的其他化石一起，目前永久保存在墨尔本博物馆。

齐格勒博士说：“我们发现的骨骼拥有独一无二的完整脊柱，这为我们提供了从孤立骨骼中无法获得的新见解。”

“借助详细的 3D 模型，人们可以在世界任何地方研究这个近乎完整的骨架。”

“正在研究的关键问题是，袋鼠是否采用跨步行走，而不是跳跃行走。”