里程碑式研究发现改善儿童卫生和营养对心理有益

一项新研究发现，清洁饮用水、卫生设施、洗手和营养干预有益于儿童早期的生理压力系统。

由加州大学圣克鲁斯分校全球健康研究员领导的一组研究人员对孟加拉国农村地区的 5,551 名孕妇及其孩子进行了分析。

这些妇女被分为七组。四组接受营养补充剂，然后接受以下其中一项：清洁饮用水、卫生设施、洗手站或营养咨询。第五组接受水、卫生设施和洗手干预，第六组接受水、卫生设施、洗手和营养干预。最后一组没有接受任何干预。

研究结果显示，母亲获得饮用水、卫生设施、洗手和营养的儿童在幼儿时期对生理压力系统的调节能力更强。这些干预措施增强了儿童的生理压力反应，降低了氧化应激，减少了 DNA 甲基化。

这项研究名为“水、卫生设施、洗手和营养干预对压力和表观遗传编程影响的集群随机试验”，报告称：“受调节的压力反应对于儿童健康的成长和发育轨迹至关重要。”

研究人员将氧化应激描述为“破坏 DNA 和细胞结构的不稳定自由基的积累”。它与多种儿科疾病有关，包括哮喘、蛋白质能量营养不良和腹泻病，并可能导致糖尿病、癌症和阿尔茨海默氏症等疾病。

DNA 甲基化是 DNA 的一种化学变化，通常是由细胞分裂时的环境条件引起的，与儿童虐待有关。DNA 甲基化的增加和异常也与癌症、狼疮、肌肉萎缩症和出生缺陷等疾病有关。

现有研究提供了有关环境因素如何影响儿童早期发展和健康轨迹的广泛知识。研究人员声称，这项名为“WASH 惠及孟加拉国”试验的新研究提供了有关压力生理学和表观遗传编程的最准确证据，因为之前的研究缺乏实验干预和对照组，而且是在可以获得安全饮用水、卫生设施和个人卫生的高收入国家进行的。

加州大学圣克鲁斯分校微生物学和环境毒理学助理教授 Audrie Lin 表示：“在这里，我们看到干预组和对照组的结果存在差异，这两个组的规模都很大。当我们在 2009 年开始开展 WASH Benefits 试验时，其规模在健康和营养研究领域是史无前例的。

“这确实代表了世界上大多数人口所面临的状况。当在高收入国家进行此类研究时，你并没有真正捕捉到可能影响儿童的所有重要压力因素。”

WASH 益处试验也是首次实施身体干预而非心理社会干预来改善生活在资源匮乏地区的儿童的压力生理学。它展示了安全饮用水、营养、卫生和个人卫生等干预措施何时以及如何改变儿童的生理学。

林解释说，物理干预带来的改善与心理社会措施带来的改善相似。

她相信两种干预措施的结合将带来更大的健康益处。

研究人员希望这项于 2012 年开始并仍在监测参与者的试验将继续证明在儿童出生后的头两年内实施干预措施的效果。

林补充道：“你经常听说子宫内发生的事情会影响你的一生，特别是对你的健康和某些疾病的发展。

“本次试验的实验设计将作为一个强大的平台，寻找我们早期引入的干预措施与我们研究参与者的健康轨迹之间的联系。”