古生物学家重建神秘的埃尔金奇迹化石

“埃尔金奇迹”化石是一块红色砂岩，其中包含二叠纪二齿兽头骨和下颌的天然模具，该化石是在苏格兰埃尔金附近的霍普曼砂岩层中发现的。根据新研究，该标本属于Gordonia traquairi，这是一种二齿兽，生活在 2.54 亿至 2.52 亿年前，当时地球由一块被称为盘古大陆的单一陆地组成。

Gordonia traquairi属于一种已灭绝的二齿兽类，这种动物的特征是身体矮小，有喙和獠牙。

这种生物生活在历史上最严重的大规模灭绝事件——二叠纪末期灭绝(大灭绝)之前不久，这场灭绝发生在大约 2.52 亿年前，地球上的大部分生命都因此灭绝。

埃尔金奇迹标本是苏格兰东北部埃尔金附近收集的一系列化石中保存最完好的标本之一。

这些爬行动物被统称为埃尔金爬行动物，尽管其中一些，例如Gordonia traquairi，与哺乳动物的关系更为密切。

在一项新的研究中，爱丁堡大学古生物学家哈迪乔治和同事对该动物在骨骼退化之前在砂岩中形成的洞穴进行了微型 CT 扫描。

他们的扫描结果提供了头骨解剖结构的三维图像，包括大脑的细节。

这些见解有助于理解动物可能的行为及其背后的生物学原理，为该物种和其他物种的进化提供线索。

Gordonia traquairi与在中国发现的类似化石有许多共同的物理特征，表明二齿兽类在灾难性的大灭绝之前不久在全球范围内开始多样化。

埃尔金爬行动物是西欧已知的唯一此类化石。

古生物学家希望，微型 CT 扫描作为详细检查化石的工具的使用越来越多，再加上数据开放共享的趋势，将为丰富该学科的知识体系提供机会。

乔治博士说：“‘埃尔金奇迹’是一具令人着迷的古代哺乳动物亲属化石，也是世界著名的埃尔金爬行动物中保存最完好的化石之一。”

“这些著名的化石大多是在一个多世纪前发现的，直到现在新技术才让我们能够最终详细地揭示它们，并提供有关它们的头骨和大脑解剖结构以及它们的谱系的宝贵见解。”

爱丁堡大学教授史蒂夫·布鲁萨特说：“虽然很难想象，但大约 2.5 亿年前，苏格兰还是一片被沙丘覆盖的沙漠，而戈登氏哺乳动物的原始近亲则统治着这个世界。”

“通过研究它们，我们可以了解我们自身进化的一些最早阶段。”

该项研究发表在《林奈学会动物学杂志》的一篇论文中。