新种角龙的脊背上有不寻常的弯曲刀刃状角

古生物学家从蒙大拿州肯尼迪库利地区朱迪斯河组发现的化石遗骸中，鉴定出一种新的角龙属和种。这种新物种被命名为Lokiceratops rangiformis ，比其著名的表亲三角龙至少早出现 1200 万年，是当时最大的有角恐龙。

大约 7800 万年前，白垩纪时期，Lokiceratops rangiformis生活在现在的蒙大拿州。

该物种长约 6.7 米(22 英尺)，重 5 吨，是北美洲迄今发现的角龙亚科中最大的恐龙。

犹他大学的马克·洛文教授和他的同事说：“在古代岛屿大陆拉腊米迪亚的恐龙生态系统中，角龙科恐龙分布广泛，形态多样，拥有高度多变的头骨装饰，包括角和形态各异的顶鳞褶边。”

“角龙科内的两个不同演化支至少在 8300 万年前就分化了。”

“这些是长鼻、长褶边的开角龙亚科和圆鼻、相对较短褶边的尖角龙亚科。”

“尖角龙亚科代表了角龙类生态学中一个重要且多样化的辐射群，在距今 8300 万至 7000 万年前的坎帕阶达到了多样性的顶峰。”

“历史上，人们从加拿大阿尔伯塔省和美国蒙大拿州发现的大量遗骸中得知，过去二十年的发现迅速扩展了我们对这个群体的了解，特别是它的地理和形态广度，也让我们对尖角龙的个体发育有了更多的了解。”

“尽管在艾伯塔省南部和蒙大拿州北部的一些地区，尖角龙科动物数量丰富，但在拉腊米迪亚的其他地区，它们以前却很少见或鲜为人知。”

古生物学家于 2019 年在洛基采石场发现了Lokiceratops rangiformis成熟个体的相关骨骼，该骨骼属于朱迪斯河组的一部分。

他们表示：“产出新标本的洛基采石场位于美国蒙大拿州北部希尔县鲁德亚德镇北部肯尼迪库利荒地的私人土地上。

Lokiceratops rangiformis拥有角龙中最大的褶边角，但却没有其同类特有的鼻角。

科罗拉多州立大学古生物学家约瑟夫·塞蒂奇说：“这种新恐龙突破了角龙类奇异头饰的极限，长有角龙类有史以来最大的褶边角。”

“这些头骨装饰是解开有角恐龙多样性的关键之一，并证明了对华丽展示的进化选择促成了白垩纪生态系统令人眼花缭乱的丰富性。”

“我们认为这些恐龙的角与鸟类的炫耀方式类似。它们用角来选择配偶或识别物种。”

Lokiceratops rangiformis与其他三种角龙类恐龙( Wendiceratops pinhornensis、Albertaceratops nesmoi和Medusaceratops lokii)以及一种开角龙类(Judiceratops tigris)共存。

塞蒂奇博士说：“五种动物生活在一起，这种多样性是闻所未闻的，类似于今天在东非平原上看到的不同有角有蹄类动物的景象。”

“与如今在美国西部漫游的多种大型野生哺乳动物(如麋鹿)不同，这些古老的动物受到地理限制。”

“ Lokiceratops rangiformis的发现提供了证据，证明这些物种在小区域内迅速进化，这种过程有时在鸟类中也能看到。”

“当1200 万年后三角龙出现时，从加拿大到墨西哥的地区差异已经趋于同化，只剩下两种有角恐龙——这可能是为了应对更加同质的气候。”

“这项研究表明恐龙的多样性一直被低估，并呈现了迄今为止最完整的有角恐龙家族树。”

“ Lokiceratops rangiformis帮助我们了解到，我们在研究有角恐龙家族树的多样性和关系时，只触及了表面，”Loewen 教授说。

该项研究发表在《PeerJ》杂志在线版上。