新发现的生活在洞穴中的异龙亚目恐龙

异龙亚目是一类体型较小到中等、以植物为食的恐龙，它们生活在白垩纪晚期的北美洲。新发现的异龙亚目物种Fona herzogae表明，这些恐龙至少有一部分时间是在地下洞穴中度过的。

福纳·赫佐盖 (Fona herzogae)生活在大约 9900 万年前(白垩纪)，即现在的犹他州。

当时，该地区是一个大型洪泛区生态系统，东边是巨大的内陆海洋，西边是活火山和山脉。环境温暖、潮湿、泥泞，有许多河流穿过。

从 2013 年开始，北卡罗来纳州立大学和北卡罗来纳自然科学博物馆的古生物学家在雪松山组的 Mussentuchit 成员中发现了该化石以及同一物种的其他标本。

这些化石的保存，以及一些显著的特征，提醒他们挖洞的可能性。

福纳·赫佐盖龙是一种体型较小、以植物为食的恐龙，大小与大型犬相当，身体结构简单。

它缺乏其装饰华丽的亲戚(如角龙、铠龙和冠龙)的华丽装饰。但这并不意味着Fona herzogae很无聊。

福纳赫佐盖与以挖洞或穴居闻名的动物有着一些相同的解剖学特征，例如，二头肌发达，臀部和腿部肌肉附着点强健，骨盆周围的骨骼融合在一起(可能有助于挖掘时保持稳定)，后肢比前肢大。但这并不是这种动物曾在地下生活的唯一证据。

“化石记录倾向于较大的动物，主要是因为在像穆森图奇特这样的洪泛平原环境中，地表上的小骨头通常会在埋葬和变成化石之前散落、腐烂或被食物链吞噬，”北卡罗来纳州立大学博士生、北卡罗来纳自然科学博物馆新“恐龙决斗”项目的数字技术员哈维夫·阿夫拉哈米 (Haviv Avrahami) 说道。

“但发现的Fona herzogae通常都是完整的，它的许多骨头都保留了原始的死亡姿势，胸部朝下，前肢张开，而且状况极好。”

“如果它在死亡前就已经在地下洞穴中，那么这种保存方式就更有可能。”

北卡罗来纳州立大学副教授、北卡罗来纳自然科学博物馆古生物学负责人、本文通讯作者林赛·赞诺博士对此表示赞同。

“对于骨骼脆弱的小动物来说， Fona herzogae骨骼在这个地区的出现要比我们预测的要多得多，”Zanno 博士说。

“我们发现了如此多的化石，并将它们分成多个个体的小捆，最好的解释是，它们至少有一部分时间生活在地下。”

“从本质上讲，Fona herzogae替我们做了艰苦的工作，因为它把自己埋遍了整个区域。”

尽管研究人员尚未确定Fona herzogae的地下洞穴，但其近亲Oryctodromeus的隧道和洞穴已在爱达荷州和蒙大拿州被发现。这些发现支持了Fona herzogae也使用洞穴的想法。

Fona herzogae也是另一个著名的北卡罗来纳州化石的远亲：Willo 是目前收藏在博物馆的Thescelosaurus ignoreus标本，也被认为已经适应了半穴居(或部分地下)的生活方式。

“ Thescelosaurus ignoreus位于这个谱系的末端 —— Fona herzogae是其大约 3500 万年前的祖先，”Avrahami 说。

研究人员认为，Fona herzogae是扩展我们对白垩纪生态系统的了解的关键。

“ Fona herzogae让我们了解到动物通过在地下移动可以占据的第三维度，”Avrahami 说。

“它增加了化石记录的丰富性，扩大了已知的小型食草动物的多样性。尽管它们是白垩纪生态系统中极其不可或缺的组成部分，但人们对它们的了解仍然很少。”

“人们往往对恐龙有一种短视的看法，没有跟上科学的步伐，”赞诺博士说。

“我们现在知道，恐龙种类繁多，从小型的树栖滑翔动物和夜间捕食者，到树懒般的食草动物，甚至还有生活在地下的动物。”

该作品发表在《解剖记录》中。