哈勃太空望远镜放大NGC 5238

天文学家发布了宇航局/欧空局哈勃太空望远镜拍摄的矮不规则星系 NGC 5238 的美丽照片。

NGC 5238位于猎犬座，距离地球约 1450 万光年。

该星系也被称为 Mrk 1479 或 UGC 8565，其平淡无奇的斑点状外观更像是一个超大的星团，而不是星系。

哈勃天文学家在一份声明中表示：“理论上，NGC 5238 最近——这里的意思是不超过 10 亿年前——与另一个星系发生过近距离接触。”

“证据就是 NGC 5238 形状的潮汐扭曲，这种扭曲是由两个星系在相互作用时相互拉动而产生的。”

“附近没有星系可以引起这种扰动，因此假设罪魁祸首是被 NGC 5238 吞噬的较小的卫星星系。”

“通过仔细检查 NGC 5238 中的恒星群，也许可以找到这个昔日星系的踪迹，而哈勃望远镜是天文学家完成这项任务的最佳工具。”

“两个明显的迹象是，一群恒星的特性与该星系中的大多数其他恒星相比显得格格不入，表明它们最初是在一个独立的星系中形成的;或者一群恒星看起来都是在大约同一时间突然形成的，这可能发生在星系合并期间。”

天文学家表示：“尽管体积小、外观不起眼，但像 NGC 5238 这样的矮星系对我们了解星系的形成和演化起到了推动作用，这并不罕见。”

“星系演化的一个主要理论是，星系以分层方式‘自下而上’形成：星团和小星系最先由气体和暗物质形成，它们逐渐在引力的作用下聚集成星系团和超星系团，这解释了当今宇宙中最大结构的形状。”

“像 NGC 5238 这样的矮不规则星系与更小的伴星合并正是可能在早期宇宙中启动星系组装过程的事件。”

“因此，事实证明这个微小的星系可以作为天体物理学中一些最基本预测的检验标准。”