天文学家提出行星的新定义

现行定义由国际天文学联合会于 2006 年制定，规定天体必须绕太阳系内的太阳运行，才能被认定为行星。但这一定义存在问题，因为它不是定量的，而且排除了系外行星。拟议的新定义规定天体可以绕一颗或多颗恒星、棕矮星或恒星残骸运行，并设定了适用于所有行星的质量限制。

2006 年，国际天文学联合会 (IAU) 通过了 B5 号决议，其中包含以下定义：行星是指 (a) 绕太阳运行的天体;(b) 具有足够的质量，其自重可以克服刚体力，从而呈现流体静力平衡(接近圆形)形状;(c) 已清除其轨道周围的邻居。

加州大学洛杉矶分校的让-吕克·马戈特 (Jean-Luc Margot) 教授表示：“目前的定义特别提到了绕太阳运行。”

“我们现在知道有数千颗行星的存在，但国际天文学联合会的定义仅适用于我们太阳系内的行星。”

“我们提出了一个新的定义，可以应用于围绕任何恒星、恒星残余或棕矮星运行的天体。”

玛戈特教授和他的同事认为，虽然围绕太阳运行的要求过于具体，但国际天文学联合会定义中的其他标准却过于模糊。

例如，它说一颗行星已经“清除了它的轨道”，但没有说明这意味着什么。

提出的新定义包含可量化的标准，可用于定义太阳系内外的行星。

在新的定义中，行星是指(a)围绕一颗或多颗恒星、棕矮星或恒星残余物运行的天体;(b)质量大于 10 23千克;(c)质量小于 13 个木星质量(2.5 * 10 28千克)的天体。

作者对太阳系中物体的属性运行了一种数学算法，以查看哪些物体聚集在一起。

分析揭示了太阳系中行星所共有的一系列不同特征，这些特征可以作为创建一般行星分类的起点。

例如，如果一个物体具有足够的重力，可以通过积聚或弹出附近较小的物体来清理出一条路径，那么它就被称为动态主导。

“我们太阳系中的所有行星都具有动力学主导性，但其他物体——包括冥王星和小行星等矮行星——则不是。因此，这一特性可以纳入行星的定义中，”玛戈特教授说。

对动态主导的要求规定了质量的下限。

但潜在的行星也可能太大而不符合新的定义。

例如，有些气态巨星的质量大到可以发生氘的热核聚变，变成亚恒星，称为棕矮星，因此不是行星。这一极限已被确定为 13 个或更多木星的质量。

另一方面，目前对球形的要求则更加成问题。

遥远的行星很少能被足够详细地观察，从而确定它们的形状。

研究人员认为，尽管行星通常是圆形的，但形状要求很难实现，对于定义目的来说实际上毫无用处。

“将定义固定在最容易测量的量——质量上，就消除了关于特定物体是否符合标准的争论。这是当前定义的一个弱点，”不列颠哥伦比亚大学的研究员布雷特·格拉德曼博士说。

“好消息是，在太阳系中，大于 1021公斤的天体看起来都是圆形的。”

“因此，所有满足所提出的质量下限 10 23千克的物体都预计是球形的。”

该团队的论文发表在《行星科学杂志》上。