新研究揭示影响东非古人类进化的过程

东非保存着世界上最完整的人类进化记录，但科学家对于该地区长期的生物地理动态如何影响原始人类的多样性和分布知之甚少。

在这项新的研究中，国家人类进化研究中心(CENIEH)的 Ignacio Lazagabaster 博士和他的同事重点研究了东非裂谷系哺乳动物的化石记录。

作者解释说：“东非裂谷系的晚新生代化石序列提供了世界上最丰富、最长和最连续的人类进化及其环境背景的记录。”

“因此，东非的人类和动物记录在理解影响人类进化历史的因素中发挥着核心作用。”

Lazagabaster 博士说：“我们的研究为了解过去 600 万年间气候和环境变化如何影响哺乳动物和原始人类的进化提供了新的视角。”

“它特别强调了生物同质化，即不同地区的动物群在组成上变得更加相似的过程，是生态系统及其栖息物种进化的关键因素。”

“通过β多样性分析，即当地和区域生物多样性之间的关系，我们能够追踪植被和气候的变化如何随着时间的推移推动扩散和灭绝模式。”

他们发现晚中新世和上新世(约300万至600万年前)的动物群主要由特有物种组成。

大约 300 万年前，生物同质化或动物群一致性的转变开始出现，其原因是功能群中特有物种的消失，以及各地区共享的牧草物种数量的增加。

这一重要的生物地理转变与以禾本科植物和C4型牧草为主的生态系统的区域扩张密切相关，这些植物在温暖干燥的气候下生长得更好。

这些环境变化直接影响了与其共享栖息地的人类和动物群的食物和迁徙模式。

“鉴于原始人类确实受到与东非其他哺乳动物相同的许多因素的影响，这项研究为环境与人类进化变化之间的联系提供了一个新的视角，采用综合方法为我们提供了一个未来研究的框架，也为我们检验关于原始人类对周围环境的适应性的假设提供了一个框架，”拉扎加巴斯特博士说。

该研究于 2024 年 7 月 15 日发表在《自然生态与进化》杂志上。