已灭绝的长鼻海豚已拥有窄带高频听觉

Parapontoporia是一种已灭绝的长鼻海豚属，生活在晚中新世至上新世时期的北美太平洋沿岸，根据对其骨迷路的最新分析，它很可能能够听到窄带高频范围内的声音。

范德比尔特大学研究员乔伊斯·桑克斯博士和森肯伯格研究所及自然历史博物馆的雷切尔·拉西科特博士说：“鲸鱼、海豚和鼠海豚(鲸类动物)体现了哺乳动物历史上最戏剧性的转变之一：从陆地回归水中。”

“因此，这个群体获得了一系列水生适应能力，包括鼻孔向头顶移动，以及身体流线型化。”

“回声定位能力在齿鲸(Odontoceti)的进化史的早期，即渐新世就已进化，并且所有现代齿鲸都具备回声定位能力。”

“大多数现存齿鲸的生物声纳咔嗒声通常涵盖很宽的频谱，范围从几十千赫兹到 150-170 千赫兹。”

“相反，某些齿鲸表现出独特的生物声纳咔嗒声，其带宽较窄但质心频率较高。”

“这些独特的咔嗒声的峰值频率范围为 125 至 140 kHz，带宽为 11-20 kHz。”

作者利用高分辨率 X 射线 CT 扫描，检查了圣地亚哥自然历史博物馆收藏的两个物种(Parapontoporia sternbergi和Parapontoporia pacifica)的三个Parapontoporia标本的内耳。

借助 3D 模型，他们能够证明这些生物在大约 530 万年前的中新世就已经具备窄带高频听觉。

“动物使用的回声定位技术在其进化史上也发展得相当早，”拉西科特博士说。

“这种动物发出的声波会从物体上反弹回来，从而提供有关物体距离和大小的信息。如今，所有齿鲸都使用这种天然声纳系统。”

“回声定位是一种合乎逻辑的狩猎和交流策略，尤其是在海洋中，声音传播的速度比空气中快五倍，同时能见度往往会受到影响。”

“特别令人兴奋的是，这些海豚再次改变了栖息地，离开海洋环境，到河流中定居。”

时至今日，仍有少量海豚生活在河流中。这六种海豚目前都十分稀有，并面临灭绝的威胁。

作为中华白鳍豚(Lipotes vexillifer)的近亲， Parapontoporia为我们了解其从海洋栖息地向淡水环境的转变提供了参考，中华白鳍豚最后一次被记录是在 2002 年。

“我们假设选择压力和/或生态优势导致了我们研究的海豚早期和广泛的回声定位进化，”拉西科特博士说。

“河流系统在空间上是复杂的栖息地，这种定位和交流方式可能对长鼻海豚有利。”

“进一步研究齿鲸的感觉系统可以成为研究栖息地对鲸类听觉的影响以及了解海洋哺乳动物进化动态的重要工具。”

研究结果于本月发表在《解剖记录》杂志上。