古生物学家称复杂生物首次出现于21亿年前

到目前为止，科学家普遍认为复杂的生命形式最早出现在地球上的时间是大约6.35 亿年前(埃迪卡拉纪)。但来自卡迪夫大学、图卢兹大学、普瓦捷大学和中国有色金属(桂林)地质矿业有限公司的国际古生物学家团队在中非大西洋沿岸加蓬附近的弗朗斯维尔盆地发现了更早的生态系统的证据，该生态系统出现的时间比现在早 15 亿年。

卡迪夫大学的 Ernest Chi Fru 博士说：“环境中磷的可用性被认为是地球生命进化的关键因素，特别是在从简单的单细胞生物向动物和植物等复杂生物的转变过程中。”

“我们已经知道，海洋磷和海水氧浓度的增加与大约 6.35 亿年前的一次生物进化有关。”

“我们的研究在记录中增加了另一个更早的事件，即 21 亿年前。”

科学家们对埃迪卡拉纪大型生物化石的有效性进行了广泛的争论，这些化石是地质记录中最早的同类化石。

但 Chi Fru 博士和他的同事发现，在它们出现之前，环境变化和营养丰富之间存在联系，这可能引发了它们的进化。

他们对 21 亿年前沉积的海洋沉积岩进行的地球化学分析，为弗朗斯维尔盆地中这批备受争议的巨型化石提供了新的见解。

“我们认为，刚果克拉通和圣弗朗西斯科克拉通碰撞并缝合为一个主体后出现的水下火山，进一步限制甚至切断了这部分水域与全球海洋的联系，从而形成了营养丰富的浅海内陆海，”Chi Fru 博士说。

“这创造了一个局部环境，其中蓝藻光合作用在很长一段时间内都很丰富，从而导致当地海水氧合并产生大量的食物资源。”

“这将提供足够的能量来促进体型增大和更复杂的行为，这些行为在原始简单的动物类生命形式中有所体现，例如在这一时期的化石中发现的。”

然而，由于这片水体的受限性质，加上数十亿年后该环境范围之外的恶劣条件，很可能阻止了这些神秘的生命形式在全球立足。

研究表明，这些观察结果可能指向地球上复杂生命的两步进化。

第一步是在 21 亿年前大气中氧气含量第一次大幅上升之后进行的，第二步是在大约 15 亿年后大气中氧气含量第二次上升之后进行的。

“虽然第一次尝试未能传播，但第二次尝试却创造了我们今天在地球上看到的动物生物多样性，”Chi Fru 博士说。

研究结果发表在《前寒武纪研究》杂志上。