新研究表明40亿年前木卫三曾遭巨型小行星撞击

木星的卫星木卫三有一个古老的撞击结构，称为沟槽系统。该系统是外太阳系最大的撞击结构，撞击应该对木卫三的早期历史产生了重大影响。

木卫三是太阳系中最大的卫星，具有许多独特的特征，包括被称为沟槽的构造槽。

沟壑是木卫三上已知的最古老的表面特征，因为它们被直径超过 10 公里的陨石坑横切。它们可以为了解这颗卫星的早期历史提供一扇窗口。

有人认为沟槽是多环撞击盆地结构的碎片，类似于木卫四上的瓦尔哈拉盆地或阿斯加德盆地。

最大的沟槽系统横跨伽利略区和马里乌斯区，即所谓的伽利略-马里乌斯沟槽系统，它是一次古老巨大撞击的残余，从木卫三的一个点同心延伸而出。

神户大学行星学家平田直之(Naoyuki Hirata)在《科学报告》杂志上发表的一篇论文中说道：“木星的卫星木卫一、木卫二、木卫三和木卫四都具有有趣的个体特征，但引起我注意的是木卫三上的这些沟槽。”

“我们知道这个特征是由大约 40 亿年前的小行星撞击形成的，但我们不确定这次撞击有多大以及它对月球产生了什么影响。”

首先，平田博士意识到撞击发生的地点几乎恰好位于距离木星最远的子午线上。

他说：“根据我们通过美国宇航局的新视野号太空飞船了解到的与冥王星撞击事件的相似性，这导致这颗矮行星的自转轴发生偏移，这意味着木卫三也经历了这样的重新定位。”

根据这项研究，撞击木卫三的一颗小行星的直径可能为 300 公里左右，大约是 6500 万年前撞击地球并结束恐龙时代的希克苏鲁伯小行星的 20 倍，并形成了一个直径在 1,400 至 1,600 公里之间的暂时性陨石坑。

只有这种规模的撞击才有可能使质量分布的变化导致月球的自转轴移至当前位置。无论撞击发生在月球表面的哪个位置，这一结果都是正确的。

“我想了解木卫三和其他木星卫星的起源和演化，”平田博士说道。

“这次巨大的撞击肯定对木卫三的早期演化产生了重大影响，但撞击对木卫三内部的热效应和结构效应尚未得到研究。”

“我相信接下来可以开展针对冰卫星内部演化的进一步研究。”