古生物学家鉴定出三种新的袋狼化石

新南威尔士大学的古生物学家在澳大利亚昆士兰州西北部 Riversleigh 世界遗产区的晚渐新世沉积物中发现了袋狼属Badjcinus、Nimbacinus和Ngamalacinus的三个新物种的化石遗骸。这些新物种分别被命名为Badjcinus timfaulkneri、Nimbacinus peterbridgei和Ngamalacinus nigelmarveni ，是迄今为止已知的最古老的袋狼之一，表明袋狼科袋狼的分化比以前了解的要早。

这三种新的袋狼物种生活在2500万至2300万年前的晚渐新世。

其中最大的一只，Badjcinus timfaulkneri，体重在 7 至 11 公斤之间——大约和一只大型塔斯马尼亚恶魔一样大。

“就像塔斯马尼亚恶魔一样， Badjcinus timfaulkneri的颌骨可以轻易咬碎猎物的骨头和牙齿，”新南威尔士大学博士生、主要作者蒂姆·丘吉尔 (Tim Churchill) 说。

“但到目前为止，体型小得多的Badjcinus turnbulli(重约 2.7 公斤)是唯一已知的晚渐新世袋狼。”

“这些牙齿——包括下颌骨和孤立的第一臼齿——是在里弗斯莱的裂隙遗址发现的，这个遗址比之前发现 Badjcinus turnbulli 的白猎人遗址还要古老。”

“这使得Badjcinus timfaulkneri成为迄今为止发现的最古老的袋狼。”

第二种是Nimbacinus peterbridgei，比虎斑袋鼬稍大，体重约为 3.7 公斤。

该物种是根据里弗斯莱白猎人遗址发现的一块近乎完整的颌骨描述的。

新南威尔士大学教授迈克·阿彻说： “ Nimbacinus peterbridgei是一种更为普遍的捕食者，可能主要以生活在里弗斯莱古老森林中的小型哺乳动物和其他猎物物种为目标。”

“我们认为它可能与Nimbacinus的另一个物种有直接联系，即在里弗斯莱 1500 万年前的沉积物中发现的体型更大的Nimbacinus dicksoni (5 至 7 公斤)。”

“这群袋狼似乎是直接导致了袋狼物种的出现。”

“这里描述的另外两个新物种似乎代表了袋狼日益复杂的家族树上独特的侧枝。”

“这意味着Nimbacinus peterbridgei可能是迄今为止已知的塔斯马尼亚虎最古老的直系祖先。”

第三个新物种是Ngamalacinus nigelmarveni，重约 5.1 公斤，大小与红狐差不多。它也来自里弗斯莱的白猎人遗址。

“这是一种高度食肉的袋狼，”同样来自新南威尔士大学的苏·汉德博士说。

“我们之所以知道这一点，是因为它的下臼齿上的切割刃呈细长状，带有深 V 形的裂齿状(或切肉状)凹口。”

“ Ngamalacinus nigelmarveni 的缺口比其他任何类似大小的袋狼都发育得更好。”

研究小组称，晚渐新世时期三种不同的袋狼谱系的存在，凸显了这类有袋动物在化石记录中首次出现后多样化的速度有多快。

丘吉尔说：“这些新物种表现出非常不同的牙齿适应性，表明这一时期存在几种独特的食肉动物森林生态位。”

“除了一种谱系(即形成现代袋狼的谱系)之外，其他谱系都在 800 万年前灭绝了。”

阿彻教授说：“曾经有人认为，在这 2500 万年的时期内，澳大利亚主要由爬行类食肉动物所主导，但随着每次新发现的有袋类食肉动物(如这些新袋狼)的化石记录不断增加，这一观点正逐渐被推翻。”

丘吉尔补充道：“这一时期里弗斯利的哺乳动物食肉动物多样性可与任何其他生态系统相媲美，包括南美洲发展起来的哺乳动物食肉动物大辐射。”

该项研究本月发表在《脊椎动物古生物学杂志》上。