新化石显示三叶虫有五对头部附属物

通过对两种三叶虫(晚奥陶纪的Triarthrus eatoni和中寒武纪的Olenoides serratus)保存完好的软体标本应用多种分析技术，古生物学家认为，在触角的正后方还出现了一对额外的头附器，这表明三叶虫有五对头附器和六个节段。

三叶虫是已灭绝的节肢动物，主宰着古生代海洋动物群。

它们在地球上存在的时间比恐龙长得多，经历了两次大规模灭绝，并主宰了海底生态系统。

它们出现在大约 5.4 亿年前的早寒武纪古代海洋中——远早于陆地上生命出现的时间，并在大约 2.52 亿年前的二叠纪末期的大规模灭绝中消失。

它们的种类极其多样，约有20,000个种，其化石外骨骼遍布世界各地。

与其他节肢动物一样，三叶虫的身体由许多节段组成，头部区域由几个融合的节段组成。

与三叶虫身体的其他部分(胸部和尾部)一样，这些节段与附肢相关，其功能包括感知、进食和运动。

美国自然历史博物馆古生物学部主任兼馆长梅兰妮·霍普金斯博士说：“这些节肢动物的数量，以及它们与其他重要特征(如眼睛和腿)之间的关系，对于理解节肢动物之间的关系以及它们如何进化非常重要。”

三叶虫头部的节段可以用两种不同的方法计数：通过观察三叶虫化石坚硬外骨骼上侧的凹槽(称为沟)，或通过计数化石下侧保存的触角和腿的对数。

然而，三叶虫的软附肢很少被保存下来，当观察三叶虫头部的部分时，研究人员经常发现这两种方法不匹配。

在这项新研究中，霍普金斯博士和南京大学的侯金波博士研究了Triarthrus eatoni的新样本。

这些化石因保存着黄铁矿替代物而呈现的金色光泽而闻名，在头部下方还显示出了一条之前从未描述过的腿。

侯博士说：“这种奇妙的保存方式使我们能够直接从动物的腹侧观察数百个标本中的 3D 附肢，就像通过抓住海滩上的鲎并将其倒置来观察它们的附肢一样。”

通过与另一种三叶虫物种(不列颠哥伦比亚省伯吉斯页岩中保存完好的Olenoides serratus)进行比较，作者提出了附肢如何相对于外骨骼中的凹槽附着在头部的模型。

他们解释说：“该模型解决了明显的不匹配问题，并表明三叶虫的头部包括六个节段：一个与眼睛发育起源相关的前节段和五个额外的节段，分别与一对触角和四对步足相关。”

他们的论文今天发表在《古生物学》杂志上。