科学家称南非岩画中奇怪的长牙动物是二叠纪二齿兽

南非自由州省拉贝尔法兰西的角蛇板是桑人至少两百年前绘制的。除了其他元素外，它还描绘了一种长着獠牙的动物，其头部类似于二齿兽，这种动物的化石在南非卡鲁盆地大量且显眼。这幅画似乎还与桑人当地的一个神话有关，这种神话讲述了曾经在南部非洲漫游、现已灭绝的大型动物。这表明桑人存在一个关于二齿兽的地理神话。

《角蛇》板是一块岩壁，上面绘有与南非桑人有关的动物和其他文化元素，最初绘制于 1821 年至 1835 年之间。

在这些彩绘图案中，有一种长身动物，长着向下弯曲的獠牙，与该地区已知的任何现代物种都不匹配。

威特沃特斯兰德大学研究员朱利安·贝努瓦 (Julien Benoit) 表示：“众所周知，桑人会将周围环境的各个方面融入艺术作品中，包括化石，因此这只长牙生物可能是受到了一种已经灭绝的物种的启发。”

南非的卡鲁盆地因拥有丰富且保存完好的化石而闻名，其中包括长着獠牙的二齿兽，这些化石经常被发现从地面侵蚀而出。

贝努瓦博士重新审视了“角蛇”面板，发现其中长着獠牙的形象与二齿兽化石相似，而这一解释也得到了桑人神话的支持，桑人神话中曾有大型动物在该地区漫游，但现在已经灭绝。

如果这个长着獠牙的雕像实际上是对二齿兽的艺术诠释，而二齿兽是一种在恐龙出现之前就已灭绝，在人类出现在非洲时早已灭绝的物种，那么它将比对这些古老动物的首次科学描述早至少十年。

有考古证据表明，桑人可能收集了化石并将其融入到他们的艺术品中，但非洲各地对古生物学本土知识的了解程度尚不清楚。

对土著文化的进一步研究可能会揭示世界各地的人类如何将化石融入他们的文化。

“人种学、考古学和古生物学证据都与‘角蛇’石板上可能描绘的是二齿兽的假设相一致，”Benoit 博士说道。

“这一结论得到了以下因素的支持：(i)La Belle France 长牙动物的长牙向下，与任何现代非洲动物的长牙都不匹配，但与二齿兽的长牙匹配;(ii)该地区拥有丰富的二齿兽化石;(iii)当地的桑人相信这是一种早已灭绝的大型动物。”

“这意味着桑人可能：(i)发现了二齿兽化石;(ii)将它们解读为早已灭绝的物种;(iii)在法国美丽城绘制了其中一只二齿兽的画像;(iv)将它们融入到了自己的世界观中。”

“如果真是这样，这将证明晚石器时代的人们至少在西方科学家正式对二齿兽化石进行科学描述之前十年就已经知道了它们的存在，并对其中一个化石进行了首次重建。”

“即使有人认为角蛇板具有纯粹的精神意义，但这并不能否定这个长牙动物本身可能是根据二齿兽化石想象出来的假设。”

该研究结果发表在PLoS ONE杂志上。