中国发现距今3.65亿年的有翼种子化石

这个新标本被命名为Alasemenia tria，来自中国安徽省梧桐组，可追溯到晚泥盆世的法门阶，是已知第二早的有翅种子。

许多植物需要种子才能繁殖。种子有各种形状和大小，并且通常具有帮助它们在环境中传播的额外特征。

例如，一些种子在种皮的外层长出翅膀，类似于梧桐树的果实，有两个翅膀帮助它们在风中滑翔。

据信，第一批种子是在法门阶(距今 3.72 亿至 3.59 亿年前)期间进化而来的。

化石记录表明，几乎所有这些种子都被一种称为壳斗的额外保护结构所包围，并且没有翅膀。

迄今为止，据报道只有两组法门种子具有翅膀或类似翅膀的结构，其中一组没有壳斗。

北京大学王德明教授说：“已知最早的植物种子可以追溯到晚泥盆世。”

“这一时期标志着植物历史上一个重要的进化里程碑，因为它们从蕨类植物和苔藓等以孢子为基础的繁殖转变为以种子为基础的繁殖。”

“然而，人们对这一时期种子通过风传播的了解甚少，因为大多数化石都没有翅膀，而且通常被一个保护性的壳杯包围。”

王教授和同事研究了在中国安徽省收集的法门种子植物化石。

这些种子被分配到一个新的属和种：Alasemenia tria，长约 2.5-3.3 厘米，并且明显缺乏壳斗，与同时期的大多数其他种子不同。

古生物学家说：“事实上，这是已知最古老的无壳种子记录之一，比之前认为的要早 4000 万年。”

“每颗种子都被一层种皮或种皮覆盖，种皮向外辐射形成三个翼状裂片。”

“这些翅膀的尖端逐渐变细，并向外弯曲，形成宽而扁平的结构，可以帮助种子捕捉风。”

随后，研究人员将Alasemenia tria与晚泥盆世的其他已知有翅种子：Warstenia和Guazia进行了比较。

这两种种子都有四个翅膀——Guazia的翅膀宽而扁平，而Warstenia的翅膀短而直。

科学家进行了定量数学分析，以确定哪种种子利用风传播的效果最强。

这表明，如果翅膀数量为奇数(就像Alasemenia tria那样)，当种子从树枝上落下时，它们的旋转速度会更稳定、更高，从而更有效地捕捉风，进而散布到离母株更远的地方。

中国科学院南京地质古生物研究所研究员黄浦博士说： “ Alasemenia tria的发现增加了我们对早期陆地植物风传播策略起源的认识。”

“结合我们之前对Guazia和Warsteinia的了解，我们得出结论，由于外皮生长而产生的带翅膀的种子是晚泥盆世第一种风传播策略，早于降落伞或羽流等其他方法。”

王教授补充道：“晚泥盆世Alasemenia tria中发现的三翅种子，随后在石炭纪出现了双翅种子，二叠纪则出现了单翅种子。”

该项研究发表在《eLife》杂志上。