天文学家发现地球附近具有潜在危险的小行星数量比之前估计的要少

天文学家利用兹维基瞬变设施(ZTF) 研究了金牛座共振流星群，这是一个大型行星际系统，包含2P/Encke 彗星、几条流星体流，以及可能还有一些近地小行星。

马里兰大学天文学家叶全志博士说：“我们利用了这群小行星靠近地球的难得机会，让我们能够更有效地搜寻可能对地球构成威胁的物体。”

“我们的研究结果表明，金牛座流星雨群中被大型小行星撞击的风险比我们想象的要低得多，这对行星防御来说是个好消息。”

在此研究之前，天文学家推测金牛座流星雨共振群包含大量大型、千米级的太空岩石，这些岩石是由一个宽度可能达 100 公里(62 英里)的大型物体留下的。

大型物体如果撞击地球，可能会造成区域性破坏，例如 2013 年的车里雅宾斯克小行星。

甚至更大的物体也可能引发灭绝级别的事件，例如6600多万年前导致恐龙灭绝的小行星。

“幸运的是，我们发现可能只有少数几颗小行星——可能只有 9 到 14 颗——符合这个大尺寸类别，”叶博士说。

“根据我们的发现，最初形成该群的母物体的直径可能更接近 10 公里(6.2 英里)，而不是一个直径 100 公里的巨大物体。”

“虽然我们仍然需要对小行星撞击保持警惕，但了解这些结果后我们可能会睡得更好。”

金牛座流星雨群蕴含着有关行星演化的重要线索，尤其是由于它与恩克彗星的联系。

这颗彗星的轨道周期仅为 3.3 年，是已知彗星中最短的彗星之一。

作为一颗短周期彗星，它的体积异常大且尘土飞扬，绕太阳运行一周只需 200 年或更短的时间。

综合考虑所有现有的证据，科学家认为恩克陨石坑在过去经历过严重的碎裂，而且未来可能还会继续类似的碎裂。

叶博士说：“研究金牛座流星雨有助于我们了解彗星和小行星等小天体是如何形成和分裂的。”

“我们的研究不仅对小行星探测和行星防御具有重要意义，而且对我们更广泛地了解太阳系物体也具有重要意义。”

研究人员本周在美国天文学会行星科学分会年会DPS56上展示了他们的研究成果。