失传已久的没药物种从1000年历史的种子中复活

以色列的一个生物学家团队利用20 世纪 80 年代在北部犹大沙漠发现的一颗古老种子，培育出了一种已经灭绝(或者至少是已经灭绝)的没药属树种Commiphora 。

1986 年至 1989 年间，在对下麦谷地一处天然洞穴进行考古发掘时，发现了这颗保存完好、身份不明的古代种子。

经放射性碳测年，该种子可追溯至公元 993-1202 年，长约 1.8 厘米(0.7 英寸)，重 0.565 克。

2010年，哈达萨医疗组织研究员莎拉·萨隆和她的同事决定在以色列基布兹凯图拉阿拉瓦环境科学研究所可持续农业中心的温室设施中种植这种植物。

生物学家说：“这棵幼苗的非正式名称是示巴(Sheba)，目前已有 14 年历史，高约 3 米(10 英尺)。”

“它的树皮呈浅绿棕色，剥落成薄薄的纸状片，露出树皮下面的深绿色。”

“叶为互生的不规则复叶，有三到五片小叶和一层细而茸毛状的柔毛，成熟时变得稀疏至近无毛，覆盖着叶子和幼茎及新长出的茎。”

“这种树是落叶树，在 12 月至 4 月较冷的月份落叶(当地平均气温 - 24.8 摄氏度或 77 华氏度)。”

他们指出：“伤害树皮会产生少量透明的油树脂。”

“从树叶、树皮或树脂中检测不到香味。”

“由于示巴尚未开花，我们目前没有生殖材料来尝试进行物种描述。”

据研究人员介绍，示巴树具有典型的没药属植物的特征，没药属植物是乳香和没药科中物种丰富的成员，主要分布在非洲、马达加斯加和阿拉伯半岛。

他们利用 DNA 测序、系统发育和植物化学分析以及考古和历史资料来探索各种假设，以确定和解释大约 1,000 年前示巴在该地区的存在。

科学家们解释说：“我们想知道，它是否可能是Commiphora gileadensis(一种古代珍贵的犹太香脂)，或者它是否代表一种已经灭绝的(或至少是已经灭绝的)Commiphora物种，这种物种曾原产于早期圣经文本所暗示的地区;如果是这样，那么它的存在是否与种植、商业和贸易有关。”

他们发现，示巴树与三种南非树种有亲缘关系，但与通常因其芳香油树脂而收获的没药树种(包括没药树 gileadensis)并没有密切的关系。

他们认为它可能代表曾经原产于该地区的一种没药属植物，其树脂提取物“tsori”(希伯来语：流/滴)在《圣经》中提到，被认为是一种与治疗有关的宝贵物质。

作者说：“最早在公元前 18 至 16 世纪的早期圣经资料(创世纪 37:25、创世纪 43:11)和后来的著作(耶利米书 8:22、46:11、51:8、以西结书 27:17)中提到过，圣经中‘tsori’的身份一直存在争议。”

“虽然有观点认为它就是犹太香脂，但现有的证据不足以证明这种联系。”

“圣经中的‘tsori’很可能是当地物种的产物，与历史上死海-约旦裂谷的基列地区有关，那里在古代是多山、森林茂密的地区，其下方的肥沃山谷在历史上一直被密集耕种。”

“基列位于约旦河东岸，雅穆克河与死海北端之间，现今为约旦哈希姆王国的西北部地区。”

“示巴植物与圣经中的‘tsori’有关，因此很可能是该地区的本土植物，这一点从它在死海-约旦裂谷的一个洞穴中的发现中可以看出。目前，该地区 800 种本土植物中有 14.5% 被归类为苏丹/苏丹-赞比斯植物。”

描述该研究结果的论文于2024 年 9 月发表在《通讯生物学》杂志上。