愚人金中发现4.5亿年前的节肢动物化石

牛津大学古生物学家卢克·帕里和他的同事发现了一种奥陶纪大腕类节肢动物新种，它被黄铁矿(俗称愚人金)以三维形式保存下来。

Lomankusedgecombei大约生活在 4.5 亿年前的奥陶纪海洋中。

该化石是在美国纽约州的一个古生物遗址发现的，该遗址内有著名的比彻三叶虫床。

除三叶虫外，其他种类的生物在该地点并不常见，反映了这一发现的稀有性。

耶鲁大学教授德里克·布里格斯说：“这些非凡的化石表明，黄铁矿在衰变之前精细的解剖特征是如何被快速替换的，这是比彻三叶虫床的标志性特征，保存了 4.5 亿年前海洋生命进化的关键证据。”

Lomankus edgecombei属于Megacheira，这是一类标志性的节肢动物，它们的身体前部有一条巨大而改良的腿，用于捕捉猎物。

大船锚类在寒武纪(5.38 亿至 4.85 亿年前)期间种类繁多，但人们认为在奥陶纪(4.85 亿至 4.43 亿年前)期间已基本灭绝。

Lomankus edgecombei的发现为解决长期存在的谜题——节肢动物如何进化出头部的附肢——提供了重要的新线索：它们身体前部的一对或多对腿经过进化，具有感知环境和捕获猎物等特殊功能。

这些附属物包括昆虫和甲壳类动物的触角，以及蜘蛛和蝎子的钳子和毒牙。

“如今，节肢动物的种类比地球上任何其他动物群都要多，”帕里博士说。

“成功的关键部分在于它们适应性极强的头部及其附属物，就像一把生物瑞士军刀一样，能够适应各种挑战。”

虽然其他大螯虾使用它们巨大的第一附肢来捕获猎物，但Lomankus edgecombei 的典型螯却大大减小，末端有三根长而灵活的鞭状鞭毛。

这表明新物种使用这种额叶附属物来感知环境，而不是捕获猎物，表明它的生活方式与寒武纪的古老亲戚截然不同。

与其他大手类动物不同，Lomankus edgecombei似乎没有眼睛，这表明它在黑暗、低氧的环境中依靠额叶附属物来感知和寻找食物。

帕里博士说：“洛曼库斯·埃奇科姆贝并不代表‘死胡同’，相反，它向我们表明，大手类动物在寒武纪之后很长一段时间内仍在继续多样化和进化，而曾经令人生畏的巨大附肢现在发挥着完全不同的功能。”

这块化石为解决一个备受争议的问题提供了新的线索，即大手类的巨大附肢在现生物种中相当于什么。

云南大学的刘宇教授说：“这些美丽的新化石显​​示出头部下方有一块非常清晰的板块，与嘴部相连，两侧是巨大的附肢。”

“除了没有眼睛之外，这种头部结构与中国寒武纪早期的巨手龙的头部结构非常相似，这表明Lomankus edgecombei可能生活在比其寒武纪亲戚更深更暗的生态位中。”

“头部的这种特征排列与现存节肢动物相似，表明大附肢相当于昆虫的触角以及蜘蛛和蝎子的螯肢(口器)。”

这一发现发表在《当代生物学》杂志的一篇论文中。