1.61亿年前的化石是已知最古老的蝌蚪

古生物学家在阿根廷巴塔哥尼亚的 Estancia La Matilde 地区发现了保存完好的早期无尾动物Notobatrachus degiustoi蝌蚪化石遗骸。

青蛙和蟾蜍属于一类无尾两栖动物，称为无尾目。

它们的特点是具有双相生命周期，即水生幼虫(蝌蚪)阶段和成虫(青蛙)阶段

成年无尾目动物的化石记录可以追溯到晚三叠世(约 2.17 亿至 2.13 亿年前)，但白垩纪(约 1.45 亿年前)之前没有记录过蝌蚪。

迈蒙尼德大学古生物学家马里亚纳·楚利弗和她的同事说：“蝌蚪是无尾目动物的自由生活、非繁殖的水生幼体，它们必须在短时间内经历形态和生态发生深刻变化的变态阶段，才能达到成年生殖阶段。”

“无尾目动物的这种剧烈变态是现存四足动物中最极端的，而蝌蚪代表了高度进化的幼虫阶段。”

作者研究了巴塔哥尼亚拉马蒂尔德组保存完好的Notobatrachus degiustoi化石蝌蚪。

这种巨型无尾目动物生活在中侏罗世，即距今 1.68 亿至 1.61 亿年前。

该物种还包含大量来自同一地点的保存完好的成年标本。

据研究小组介绍，Notobatrachus degiustoi的蝌蚪身长约 16 厘米(6.3 英寸)。

可以看到头部、大部分身体和部分尾巴，还有眼睛、神经和前肢，这表明蝌蚪正处于变态的后期阶段。

总的来说，它们表明，当今蝌蚪的主要特征，例如滤食系统，早在大约 1.61 亿年前的早期无尾目动物中就已经进化了。

研究人员说：“蝌蚪的软组织等保存完好，显示出与活蝌蚪特有的滤食机制相关的特征。”

“值得注意的是，Notobatrachus degiustoi的蝌蚪和成年体型都达到了很大，表明蝌蚪巨型化现象发生在干无尾动物中。”

“这一新发现表明，滤食性蝌蚪栖息于水生短暂环境中的双相生命周期在干无尾纲动物的早期进化史中已经存在，并且至少在 1.61 亿年内保持稳定。”

该研究结果本周发表在《自然》杂志上。