研究人员发现火星上存在有机物的证据

毅力号火星车在火星杰泽罗陨石坑中发现了有机化合物的证据。尽管这并不能一劳永逸地证明火星曾经存在生命——这些化合物也可能以非生物方式发展——但这些结果暗示了地球邻居“生命的关键组成部分”的有机条件极其复杂。该研究发表在《自然》杂志上。

毅力号火星车是第一艘探索杰泽罗陨石坑的探测器，自 2021 年 2 月以来一直在调查该地区。研究人员认为，该盆地曾经有一个古老的湖泊，其中包括一条曾经流入该湖的河流形成的三角洲。它是最有可能揭示火星上残留生命迹象的地区之一。

像在 Jezero 陨石坑中观察到的有机分子含有碳原子，通常还含有氢原子。正如我们所知道的，它们是地球上生命的核心组成部分，尽管它们也可以通过非生物学方式发展。“对于天体生物学家来说，它们是一个令人兴奋的线索，因为它们通常被认为是生命的基石，”论文合著者、伦敦自然历史博物馆博士后研究员约瑟夫·拉泽尔·霍利斯 (Joseph Razzell Hollis) 向《新闻周刊》表示 。“重要的是，它们可以通过与我们所知的生命无关的过程产生，因此，如果没有足够的额外证据，有机分子本身就不是生命的证据，而这些证据不能用非生物或非生物过程来解释。”

火星车使用一种仪器——利用拉曼和有机物和化学发光扫描宜居环境(SHERLOC)——来观察这些化合物，该仪器可以绘制岩石表面的有机分子和矿物质图。值得注意的是，它在陨石坑底部观察到的所有十个目标中都发现了有机物质。“我们的结果支持了之前火星机器人任务的观察结果，即这颗红色星球曾经富含有机物质，主要由碳和氢组成的化合物，并且其中一些有机物质在数十亿年后仍然可以被检测到，”合著者伦敦天体生物学家约瑟夫·拉泽尔·霍利斯 (Joseph Razzell Hollis)告诉 Gizmodo。“每次探测、每次观察都为我们提供了更多信息，使我们更接近了解火星的历史以及它过去是否可能支持生命。”

现在研究人员已经观察到了这些分子，他们需要在地球实验室中更好地观察它们，以得出关于它们起源的进一步结论。作者写道：“如果这些样本返回地面实验室，就可以使用更多样化的工具来研究这些样本，包括更高的空间分辨率以及更高的特异性和灵敏度。” 他们将不得不等待火星样本返回 (MSR) 任务，该任务预计至少要到 2020 年代末才会从地球发射。尽管如此，这次旅行还是值得等待的。“到目前为止，我们能够在地球上研究的唯一火星岩石是陨石。让我们接触到完整的火星岩石，精心储存并防止污染，对于行星科学来说将是无价的，”拉泽尔·霍利斯告诉我们新闻周刊。