微软应该退出游戏机业务

听完昨天的 Xbox 播客后，该公司宣布将把四款较旧的游戏引入非 Xbox 游戏机，一个问题突然出现在我的脑海中：为什么微软作为一家软件和服务公司需要游戏机业务?

当The Rock 在 2001 年推出初代 Xbox 游戏机时，人们也提出了同样的问题，但 23 年来这个行业已经发生了很大变化，值得再次提出。微软最初在 Xbox 上苦苦挣扎，后来凭借 Xbox 360 牢牢确立了自己的领先地位，之后又凭借 Xbox One 屈居第二，目前又凭借 Xbox 系列游戏机屈居第三。

尽管这个行业发生了很大的变化，但没有一家公司的变化比微软更大。它现在是一家大型游戏发行商，拥有 30 多个内部工作室。其中许多开发团队都是世界知名的，拥有丰富的多平台历史。它也是世界上最大的游戏订阅服务之一 Game Pass 的运营商。微软的计划已经很明确了：销售游戏机并追加销售包含内部工作室按成本制作的游戏的订阅服务。

疫情期间，Game Pass 的订阅用户数量迅速增长，从 2020 年 4 月的 1000 万增长到 2022 年 1 月的 2500 万。此后，它仅增加了 900 万订阅用户，目前订阅用户总数为 3400 万。这一统计数据需要注意的是，微软将其 Xbox Live Gold 服务重新命名为 Game Pass Core，该服务在 2022 年拥有 1170 万订阅者。该公司告诉The Verge ，后来又向 Engadget 证实，这 3400 万用户中包括了 Core 用户，这表明 Xbox 用户总数自 2022 年以来一直持平，尽管 Ultimate 和 Core 用户的组合可能更有利。

任何认为 Game Pass 可以效仿 Netflix 十年增长的想法早已不复存在，但这两种服务之间存在一个至关重要的区别：Netflix 不会试图向客户出售 400 美元的盒子来观看 Netflix。

微软一直在努力应对其游戏策略的双重性：订阅服务需要不断地更新内容才能让人感觉有价值，但游戏机需要“系统卖家”来吸引人们在竞争中购买它。这些是非常不同的事情，预算和时间表也截然不同。Game Pass 无论多么有吸引力，它本身并不是一个系统销售商。

尽管微软已经平衡了 Game Pass 增长和游戏机销售的双重目标，但它的竞争对手却抢走了它的受众。任天堂和索尼都非常注重为客户提供独家体验，他们都认为这是销售游戏机的关键。微软再次发现其硬件销量以 2:1 的比例被索尼超越，而 Switch 的销量很可能超过了 Xbox One 和 Xbox Series 游戏机的总和。虽然索尼越来越了解个人电脑市场的力量，而任天堂仍然保留着至少几款能赚钱的手机游戏，但这两家公司的整体游戏机战略几乎没有机会改变。